En Toscane, près du village de Saturnia, les Cascate del Mulino forment l’un des sites thermaux naturels les plus photogéniques d’Italie. L’eau chaude sulfureuse y dévale en petites cascades avant de remplir des bassins de calcaire blanc, où les visiteurs peuvent se baigner librement au milieu de la campagne de la Maremme.
Crédit photo Freesurf*.
Le lieu est parfois appelé Cascatelle di Saturnia ou “cascade du moulin”, en référence à l’ancien moulin de pierre qui borde les bassins. Ici, pas besoin de spa luxueux, de peignoir moelleux ou de carte bancaire qui tousse : ces thermes naturels de Saturnia sont en accès libre et gratuit. Le luxe, pour une fois, a oublié de mettre une barrière à l’entrée.
À retenir
Information Détail Nom Cascate del Mulino / Cascatelle di Saturnia Localisation Saturnia, commune de Manciano, province de Grosseto, Toscane, Italie Type de site Thermes naturels en plein air Température de l’eau Environ 37 à 37,5 °C Accès Libre et gratuit Ouverture Accessible toute l’année, généralement 24 h/24 Particularité Bassins naturels de travertin formés par l’eau thermale Adresse Via della Follonata, 58014 Saturnia, Manciano GR, Italie Coordonnées GPS 42.6487, 11.5130
Crédit photo Raimond Spekking (CC BY-SA 4.0)
Des cascades thermales en pleine campagne toscane
Les Cascate del Mulino se trouvent dans la Maremme toscane, entre Saturnia et Montemerano, dans la commune de Manciano. Le site est célèbre pour ses eaux sulfureuses qui jaillissent à environ 37,5 °C, avant de s’écouler dans une série de vasques naturelles. Accessibles toute l’années ces cascades offrent même en hiver une eau à 37°C permettant de se baigner .
Cette eau est naturellement chargée en soufre et en minéraux. Son odeur peut surprendre au début : le soufre a ce petit parfum d’œuf dur contrarié qui rappelle que la nature ne travaille pas toujours pour les parfumeries. Mais une fois dans l’eau chaude, la plupart des visiteurs oublient assez vite ce détail olfactif.
Les bassins ont été façonnés au fil du temps par les dépôts calcaires de l’eau thermale. Le résultat donne une succession de piscines naturelles arrondies, bordées de travertin clair, avec une cascade principale près du vieux moulin. C’est à la fois un site naturel, un lieu de baignade et un décor de carte postale que les réseaux sociaux n’ont évidemment pas laissé tranquille.
Crédit photo Markus Bernet (CC BY-SA 2.5).
Cascate del Mulino, un site thermal antique
Le lieu est connu depuis l’antiquité puisque les étrusques avaient commencé à utiliser ces eaux thermales riches en sels minéraux et y avaient même bâti un temple. Les romains ont réutilisé l’endroit pour construire le premier bain public de l’histoire, Aurinia, au centre de Saturnia.
Crédit photo qwesy qwesy (CC BY 3.0)
La légende raconte que la Cascate del Mulino aurait été formé par des éclairs lancés par Jupiter sur Saturne mais qui ont raté leur cible. Ce petit paradis créé par les dieux avec une eau turquoise toujours est un des rares spas naturels gratuits de Toscane et son allure fait songer aux travertines de Pamukkale en minitature ou à celles de Huanglong en Chine.
Crédit photo Gorupka (CC BY 2.0).
Cascate del Mulino ou Terme di Saturnia ?
Il faut distinguer les Cascate del Mulino des établissements thermaux privés de Saturnia. Les cascades sont le site naturel en accès libre, avec les bassins extérieurs gratuits. À proximité, les Terme di Saturnia désignent aussi un complexe thermal privé avec spa, hôtel, piscine et services payants.
Crédit photo Tifoitalia (CC BY-SA 4.0).
Pour éviter la confusion : si vous cherchez les bassins naturels en plein air que l’on voit sur les photos, il faut viser Cascate del Mulino ou Cascatelle di Saturnia. Les cascades se trouvent entre Montemerano et Saturnia, dans la commune de Manciano, avec une adresse donnée sur Via della Follonata.
Crédit photo Diana Skok Corridori (CC BY 2.0)
Comment visiter les Cascate del Mulino ?
Les cascades sont faciles d’accès en voiture, iol y a un parking à proximité. L’adresse généralement indiquée est :
Adresse : Via della Follonata, 58014 Saturnia, Manciano GR, Italie
Coordonnées GPS décimales : 42.6487, 11.5130
Coordonnées DMS : 42°38’55.3”N, 11°30’46.8”E
Voici la position sur Google Maps:
L’accès aux bassins est gratuit, mais le site peut être très fréquenté, surtout en été, le week-end et en milieu de journée. Pour profiter du lieu dans de meilleures conditions, il vaut mieux venir tôt le matin ou hors saison. Le site est naturel : les roches peuvent être glissantes, l’eau trouble par endroits, et il n’y a pas le confort d’un spa organisé. Bref, la Toscane offre le bain chaud, pas forcément le tapis rouge.
Source Needpix.
Pourquoi les Cascate del Mulino sont si photogéniques ?
Les Cascate del Mulino fonctionnent très bien en photo parce qu’elles combinent plusieurs éléments rares : l’eau chaude visible sous forme de vapeur, les bassins naturels en escalier, la pierre claire, la campagne toscane et l’ancien moulin. L’ensemble donne une impression presque irréelle, comme si une station thermale romaine avait été oubliée au milieu des champs.
Crédit photo ronnybas.
La Cascatelle di Saturnia résume bien ce que la Toscane sait faire de mieux : un paysage doux, une histoire ancienne, une eau thermale, un vieux moulin et une beauté presque trop facile. Le lieu est devenu très populaire, parfois trop, mais il reste l’un des sites naturels les plus étonnants de la région.
Dans la famille des lieux où l’eau et le calcaire transforme complètement le paysage, on peut penser aux cascades pétrifiées de Hierve el Agua, au Mexique, où les dépôts minéraux créent eux aussi un décor spectaculaire.
Cascate del mulino en vidéo
Plus connue que la Cascata delle Marmore – la cascade des Marmore, découverte de cette cascade du moulin, cascate del mulino, les termes gratuits de Saturnia en vidéo:
Sources pour aller plus loin
• Visit Tuscany — The Cascate del Mulino in Saturnia
• Visit Tuscany — Le Cascate del Mulino a Saturnia
• Comune di Manciano — Cascate del Mulino
• Cascate del Mulino — Terme libere in Toscana
Crédit photo Freesurf*.
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