Un camion-toupie grandeur nature paraît stationné dans le parc du Quai au Foin, à Bruxelles. Sauf qu’il serait bien incapable de livrer le moindre mètre cube de béton : sa carrosserie est entièrement transformée en une dentelle d’acier Corten découpée de motifs gothiques. Baptisée Cement Truck, cette sculpture monumentale est une œuvre de l’artiste belge Wim Delvoye.
Rosaces, arcs, remplages et motifs ajourés remplacent les lourdes tôles d’un véhicule de chantier. Ce contraste entre industrie et architecture ancienne est au cœur du travail de Delvoye : l’objet utilitaire le plus banal devient une sorte de cathédrale roulante. Avec ses parois délicatement perforées, ce curieux camion dentellière semble presque plus adapté à une procession médiévale qu’à une centrale à béton.
Cement Truck de Wim Delvoye dans le parc du Quai au Foin à Bruxelles. Crédit photo Epizentrum (CC BY-SA 3.0).
À retenir
- Cement Truck est une œuvre monumentale de l’artiste belge Wim Delvoye.
- La version installée au Quai au Foin à Bruxelles mesure environ 11,67 m de long, 4,25 m de large et 4 m de haut.
- Elle est réalisée en acier Corten découpé de motifs inspirés de l’architecture gothique.
- L’œuvre a été installée en 2010 lors du réaménagement du Quai au Foin.
- Elle appartient à une série commencée dès 1990, dont les premières versions étaient sculptées dans du teck.
- D’autres Cement Trucks ont été présentés notamment en Tasmanie, à Dubaï et à Bruxelles.
Un camion-toupie transformé en dentelle d’acier
La silhouette est immédiatement reconnaissable : cabine, roues, châssis et grande cuve arrière reprennent les formes d’un camion malaxeur utilisé sur les chantiers.
Mais Wim Delvoye en retire presque toute la matière.
Les surfaces pleines sont remplacées par un réseau très dense de motifs inspirés du vocabulaire gothique : arcs brisés, rosaces, entrelacs et remplages donnent au véhicule l’apparence d’une immense maquette de cathédrale construite à l’échelle 1.
La sculpture est réalisée en acier Corten, un acier dont la surface se couvre progressivement d’une patine brun-orangé protectrice. Cette apparence rouillée renforce le caractère industriel de la machine tout en donnant au décor ajouré un aspect presque ancien.
Le même matériau peut prendre une apparence radicalement différente dans l’Arc Majeur de Bernar Venet, gigantesque sculpture en acier Corten dressée de part et d’autre d’une autoroute belge.
Le Cement Truck de Wim Delvoye dans son environnement au Quai au Foin à Bruxelles. Crédit photo AnneliesLie (CC BY-SA 4.0).
Le Cement Truck de Wim Delvoye au Quai au Foin à Bruxelles
L’exemplaire installé dans le parc du Quai au Foin, dans le centre de Bruxelles, est nettement plus imposant que les quelque neuf mètres parfois mentionnés dans les descriptions de l’œuvre.
L’inventaire officiel de la Ville de Bruxelles lui attribue des dimensions de 11,67 × 4,25 × 4 mètres.
La confusion vient probablement de l’existence de plusieurs versions. Le site de Wim Delvoye documente notamment un autre Cement Truck installé au KVS à Bruxelles en 2010 et mesurant environ 9,80 m de long.
Pour compliquer légèrement l’affaire, les sources officielles bruxelloises n’emploient pas toujours le même titre : l’inventaire du patrimoine parle de Cement Truck (la Bétonneuse), tandis que le catalogue d’art public InSitu l’intitule Concrete Truck. Il s’agit bien ici de l’œuvre monumentale du Quai au Foin.
La sculpture a été installée en 2010 dans le cadre du réaménagement du quai. Une grille métallique qui reprend le même langage décoratif fait partie de l’installation et contribue à protéger l’œuvre.
Dix éclairages allongés sont également intégrés dans le pavement autour du camion. Une fois la nuit tombée, la lumière traverse les milliers d’ouvertures de l’acier et accentue encore l’effet de dentelle.
Vue arrière du Cement Truck de Wim Delvoye au Quai au Foin à Bruxelles. Crédit photo AnneliesLie (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi transformer une bétonnière en cathédrale métallique ?
Le paradoxe est volontaire.
Un camion-toupie appartient au monde du chantier, du béton, de la production industrielle et de la construction rapide. L’architecture gothique évoque au contraire les cathédrales, les décors minutieux et des bâtiments édifiés sur plusieurs générations.
Delvoye assemble donc deux univers qui semblent incompatibles.
Il transforme un engin conçu pour participer à la construction de bâtiments contemporains en un objet recouvert des formes décoratives de monuments médiévaux. La lourdeur visuelle du camion disparaît en partie derrière les vides du métal découpé.
Cette manière de faire alterner masse et transparence trouve un écho dans Reading Between the Lines, l’église transparente de Looz, elle aussi réalisée en Belgique avec une structure métallique laissant passer le paysage.
Le contraste entre matériau industriel et motifs délicats se retrouve également dans les deux visages métalliques de Reflections of Bedford, dont certaines surfaces évoquent la tradition locale de la dentelle.
Les premiers Cement Trucks étaient sculptés dans le bois
L’acier découpé au laser n’était pourtant pas le point de départ de la série.
Wim Delvoye travaille sur le thème du Cement Truck depuis 1990. Ses premières grandes versions étaient réalisées en teck sculpté.
Le site officiel de l’artiste répertorie notamment Cement Truck I, réalisé entre 1990 et 1999 et présenté lors de la 48e Biennale de Venise, ainsi que Cement Truck II, également en teck et associé au Centre Pompidou.
Le principe est déjà là : reprendre un véhicule industriel moderne et le recouvrir d’un travail ornemental normalement réservé à des objets beaucoup plus précieux.
Avec les versions ultérieures en acier Corten découpé au laser, l’effet change. Le camion n’est plus recouvert de décoration : la décoration devient littéralement sa structure.
Une série de camions monumentaux dans plusieurs pays
Le Cement Truck bruxellois n’est donc pas une sculpture isolée.
Wim Delvoye a décliné le concept dans plusieurs dimensions et plusieurs lieux. Son site documente notamment une version de 2007 d’environ huit mètres installée au Museum of Old and New Art (MONA), en Tasmanie, ainsi qu’une autre montrée à Dubaï.
Une autre version du Cement Truck de Wim Delvoye exposée au MONA en Tasmanie. Crédit photo Owen Allen (CC BY 2.0).
Le site de l’artiste présente également des versions réduites, comme si cette improbable bétonnière gothique pouvait passer progressivement du monument urbain à l’objet de collection.
À Bruxelles, l’exemplaire du Quai au Foin reste cependant particulièrement adapté à son environnement : un véritable engin de chantier grandeur nature immobilisé dans l’espace public, suffisamment massif pour ressembler à une machine fonctionnelle et suffisamment ajouré pour qu’une bonne partie du décor urbain soit visible à travers lui.
Sources pour aller plus loin
- Inventaire du patrimoine mobilier de Bruxelles — Cement Truck : https://collections.heritage.brussels/fr/objects/83141
- InSitu Bruxelles — Concrete Truck : https://insitu.brussels.be/artworks/concrete-truck
- Wim Delvoye — Cement Truck : https://wimdelvoye.be/work/gothic-works/cement-truck-1/
- Wikimedia Commons — vue du Quai au Foin par Epizentrum : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Br%C3%BCssel_Quai_au_Foin.Cement_Truck.20130518.jpg
- Wikimedia Commons — Cement Truck au MONA : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:TasTrip_(282)_MONA_Delvoye_cement_truck_2012.jpg