À la fin des années 1970, l’artiste du Nevada David Fambrough a une idée assez simple à résumer mais nettement moins simple à construire : prendre une carrosserie de Volkswagen Beetle et la poser au sommet de longues pattes métalliques. Le résultat ressemble à une araignée automobile géante, à mi-chemin entre sculpture, recyclage et attraction de bord de route américaine.
Le problème est qu’il n’existe pas une seule « Coccinelle araignée ». Fambrough a réalisé plusieurs VW Spider Bugs, certaines ont changé de lieu, d’autres ont été repeintes, et des créateurs ont ensuite repris le principe ailleurs aux États-Unis. Au fil du temps, photographies et histoires se sont donc joyeusement mélangées.
La Volkswagen Beetle Spider de Mound House, dans le Nevada, une des sculptures automobiles de David Fambrough. Crédit photo rocor (CC BY-NC 2.0).
À retenir
- David Fambrough a créé plusieurs sculptures géantes à partir de Volkswagen Beetle à partir de la fin des années 1970.
- La VW Beetle Spider de Mound House, dans le Nevada, possède huit longues pattes et est généralement datée de 1979.
- Une autre sculpture de Fambrough, longtemps installée sur une caserne de pompiers de Reno, possède seulement six pattes.
- Le Smithsonian décrit cette dernière comme une carrosserie de Volkswagen Beetle montée sur des tubes d’acier soudés.
- La Spider Bug de Reno est installée depuis 2015 chez Scudder’s Performance à Sparks, dans le Nevada.
- D’autres Volkswagen transformées en araignées existent aux États-Unis, mais elles ne sont pas toutes de David Fambrough.
Comment une Volkswagen Coccinelle devient une araignée géante
Le choix de la Volkswagen n’est finalement pas si absurde. En anglais, la Coccinelle est la Beetle, autrement dit un scarabée.
Selon le récit repris notamment par Atlas Obscura, Fambrough aurait eu l’idée de ses premières créatures en dessinant un scarabée égyptien. Sa forme lui aurait rappelé celle d’une Volkswagen Beetle, et la découverte d’une vieille carrosserie aurait fourni la matière idéale pour pousser la comparaison beaucoup plus loin.
Le sculpteur transforme alors l’automobile en une sorte d’« automobug » : la carrosserie devient l’abdomen, les phares prennent presque des airs d’yeux et de longues pattes métalliques remplacent les roues.
Une Volkswagen Beetle de 1970, dont la carrosserie bombée explique assez bien pourquoi le modèle se prête aux transformations en insecte géant. Crédit photo Andrew Bone (CC BY 2.0).
La silhouette de la Coccinelle est tellement identifiable qu’elle supporte des transformations assez radicales sans devenir méconnaissable. Elle a même servi de base à l’improbable Super Bugger, une Coccinelle transformée en camping-car.
Chez Fambrough, on abandonne simplement les vacances en camping : la voiture ne roule plus, elle marche.
La VW Beetle Spider de Mound House et ses huit pattes
La sculpture la mieux documentée visuellement se trouve à Mound House, à quelques kilomètres à l’est de Carson City, au bord de la Highway 50 dans le Nevada.
Roadside America indique que David Fambrough a commencé à réaliser ces grandes sculptures à partir de 1979 et lui attribue au moins quatre VW Bugs géantes. Celle de Mound House repose sur huit longues pattes en tubes métalliques.
Le nom de l’artiste est gravé sur l’une des pattes avant et la carrosserie porte notamment l’inscription « MOUNDHOUSE NV ».
La VW Beetle Spider de Mound House possède huit longues pattes métalliques, contrairement à la sculpture historique de Reno qui n’en compte que six. Crédit photo rocor (CC BY-NC 2.0).
Ses coordonnées sont approximativement :
39.213688, -119.668675
soit :
39°12′49,3″ N, 119°40′07,2″ W.
La sculpture se trouve au 10087 Highway 50 East, sur la partie sud de la route.
La Spider Bug de Reno n’a que six pattes
Une autre œuvre de David Fambrough est beaucoup mieux documentée institutionnellement.
Le Smithsonian l’enregistre sous le titre descriptif (VW Bug). Il la décrit comme une créature composée d’un châssis de Volkswagen Beetle posé sur six pattes en tubes d’acier soudés.
Six pattes seulement.
Malgré son surnom de Spider Bug, cette sculpture est donc anatomiquement plus proche d’un insecte que d’une araignée. Les vrais arachnides peuvent déposer une réclamation auprès de l’artiste, mais le délai semble désormais un peu dépassé.
La fiche du Smithsonian mentionne un copyright de 1982. Cela ne signifie pas nécessairement que la sculpture a été construite précisément cette année-là : les sources locales la rattachent plus largement aux créations de Fambrough des années 1970 et du début des années 1980.
Du toit d’une caserne de Reno à un garage de Sparks
La Spider Bug à six pattes est devenue une petite célébrité locale.
En 1991, elle a été installée sur le toit de l’ancienne caserne de pompiers située près de Fifth Street et Morrill Avenue à Reno. Les automobilistes pouvaient notamment l’apercevoir depuis les voies voisines.
Elle a été retirée du bâtiment en 2008.
Clayton Scudder, propriétaire de Scudder’s Performance, a ensuite récupéré la sculpture alors qu’elle était destinée à disparaître. Après plusieurs années sans véritable emplacement public, elle a retrouvé les hauteurs en avril 2015, cette fois sur le toit de son atelier Volkswagen à Sparks.
Roadside America la signale toujours au :
630 Victorian Avenue, Sparks, Nevada.
L’endroit est finalement assez bien choisi : une Volkswagen perchée sur des pattes géantes au-dessus d’un spécialiste Volkswagen vaut probablement plusieurs panneaux publicitaires.
Pourquoi parle-t-on d’araignée alors que Fambrough pensait à un scarabée ?
Le paradoxe est intéressant.
La Volkswagen est une Beetle, donc un scarabée. Le récit de la naissance du projet parle lui aussi d’un scarabée. Pourtant, dès que les longues pattes métalliques apparaissent, le public voit surtout une araignée.
La sculpture de Mound House, avec ses huit pattes, n’aide évidemment pas à dissiper le malentendu.
La confusion est encore plus amusante en français puisque nous appelons la Beetle « Coccinelle ». Dans la nature, il existe justement des araignées qui font l’inverse : certaines Paraplectana ressemblent étonnamment à des coccinelles.
D’un côté, une araignée se déguise en coccinelle. De l’autre, une Coccinelle se déguise en araignée. La boucle est remarquablement bien soudée.
« Volkswagen Beatle » ou Volkswagen Beetle ?
L’ancien article présentait la sculpture sous le nom The Volkswagen Beatle.
Le jeu de mots fonctionne : Beetle désigne la voiture, tandis que Beatle évoque évidemment le groupe britannique.
Mais les sources institutionnelles solides ne permettent pas de considérer The Volkswagen Beatle comme un titre officiel établi de l’œuvre.
Le Smithsonian utilise simplement (VW Bug), tandis que les médias américains et guides de curiosités routières utilisent surtout les appellations Spider Bug, VW Spider ou VW Beetle Spider.
Le modèle automobile reste donc bien une Volkswagen Beetle, avec deux « e ».
Pour remonter encore un peu plus loin dans l’histoire de cette silhouette automobile, on peut également revenir sur les ressemblances entre la Tatra 97 et la future Volkswagen Coccinelle.
À Avoca, une autre Coccinelle araignée surveille l’Iowa
Le principe n’est pas resté cantonné au Nevada.
À Avoca, dans l’Iowa, une autre Volkswagen Beetle a été installée au sommet de huit longues pattes métalliques. La sculpture est devenue une petite attraction routière locale, visible par les automobilistes traversant la région.
Elle ressemble suffisamment aux œuvres de Fambrough pour être régulièrement mélangée avec elles dans les galeries de photos consacrées aux « Spider Bugs ».
Mais ressemblance ne signifie pas attribution : toutes les Volkswagen araignées américaines ne sont pas des sculptures de David Fambrough.
Une Volkswagen Beetle transformée en araignée géante à Avoca, dans l’Iowa. Crédit photo Silly America (CC BY-NC-ND 2.0).
Les Spider Bugs se sont multipliées aux États-Unis
D’autres transformations du même genre apparaissent en Californie, dans l’Oklahoma, au Colorado et ailleurs en Amérique du Nord.
Certaines résultent d’un véritable travail artistique, d’autres sont des attractions routières, des enseignes de garages ou des assemblages réalisés pour le plaisir de construire quelque chose d’impossible à ignorer.
Une autre Volkswagen Beetle montée sur de longues pattes métalliques, photographiée dans le nord-est de la Californie. Crédit photo Scott Hart (CC BY-NC-ND 2.0).
Cette culture du recyclage automobile dépasse largement la Coccinelle. Le sculpteur australien James Corbett transforme par exemple des pièces automobiles usagées en animaux, motos et personnages métalliques.
Chez Fambrough, la méthode est presque inverse : au lieu de démonter la voiture en centaines de petites pièces, on conserve sa silhouette entière et on lui ajoute des jambes.
La gigantesque VW Spider de Highway 62 en Californie
Un autre exemple spectaculaire se trouve le long de Highway 62, dans le désert californien.
Un reportage de NBC Palm Springs publié en 2026 documente précisément son histoire. Cette sculpture n’est pas de Fambrough : elle a été construite par le soudeur professionnel Rick Grissom avec son ami Bob Minor.
Minor avait vu une photographie de la Volkswagen à six pattes de Reno et voulait en réaliser une version encore plus imposante.
Les deux hommes ont travaillé environ cinq mois. Leur sculpture comporte huit pattes, utilise près de 300 pieds d’acier, soit environ 91 mètres, et atteint environ 28 pieds de hauteur, soit 8,5 mètres.
Autrement dit, une Coccinelle qui aurait définitivement raté son contrôle technique mais réussi sa reconversion professionnelle.
Une imposante Volkswagen transformée en araignée dans le désert californien. Crédit photo Randy Heinitz (CC BY 2.0).
Quand l’automobile devient sculpture
Les VW Spider Bugs appartiennent à une famille d’œuvres où l’automobile cesse d’être seulement un moyen de transport pour devenir matériau artistique.
Le principe peut prendre des directions très différentes : assemblage, compression, détournement, empilement ou recyclage de pièces mécaniques.
La particularité du travail de Fambrough tient à sa lisibilité immédiate. On reconnaît la Volkswagen, on reconnaît la bestiole et l’on comprend l’idée en une seconde.
Cette transformation mécanique en créature rejoint une autre tradition artistique : celle des araignées monumentales. Mais l’univers est très différent de celui de Louise Bourgeois et de ses célèbres araignées géantes, où l’animal symbolise notamment la maternité, la protection, la mémoire et le tissage.
Chez Fambrough, le symbole est nettement plus proche du garage, de la ferraille et du bord de route.
Pourquoi ces Coccinelles araignées fonctionnent-elles si bien ?
Leur efficacité tient finalement à trois éléments très simples.
La Volkswagen Beetle possède d’abord une silhouette immédiatement identifiable. Ensuite, ses phares et ses courbes permettent facilement au cerveau d’y voir une tête ou un abdomen. Enfin, les immenses pattes transforment une petite voiture familière en créature démesurée.
Le détournement conserve donc suffisamment de l’objet original pour qu’on le reconnaisse, tout en le faisant basculer dans quelque chose de complètement différent.
C’est probablement pour cette raison que les Spider Bugs de Fambrough ont engendré tant d’imitations. Une fois qu’on a vu une Coccinelle perchée sur huit pattes (voir même 6), il devient assez difficile de regarder une vieille Beetle dans une casse automobile sans se demander ce qu’elle ferait avec quelques tubes d’acier supplémentaires.
Sources pour aller plus loin
- Smithsonian Institution — fiche de la sculpture (VW Bug) de David Fambrough, six pattes et tubes d’acier soudés : https://www.si.edu/object/vw-bug-sculpture%3Asiris_ari_326309
- Roadside America — VW Beetle Spider de Mound House et sculptures réalisées par David Fambrough à partir de 1979 : https://www.roadsideamerica.com/story/12527
- Atlas Obscura — VW Beetle Spider de Mound House et origine du concept inspiré d’un scarabée : https://www.atlasobscura.com/places/vw-beetle-spider-mound-house-nevada
- 2 News Nevada — déplacement de la Spider Bug de Reno chez Scudder’s Performance à Sparks en 2015 : https://www.2news.com/vw-spider-bug-moves-one-last-time-to-sparks/article_e21b6807-b7b0-554f-a16f-2221ac1bbde9.html
- Roadside America — Spider Bug à six pattes de Scudder’s Performance, 630 Victorian Avenue à Sparks : https://www.roadsideamerica.com/tip/9981
- NBC Palm Springs — histoire de la VW Spider de Highway 62 construite par Bob Minor et Rick Grissom : https://www.nbcpalmsprings.com/2026/03/10/desert-in-a-minute-the-giant-vw-spider-sculpture-along-highway-62
celle de l’artiste est la plus réussie ^^
rien à voir, mais, sauf erreur de ma part, 2tout2rien fête ses 10 ans d’existence ce 12 juillet, non ?
du coup, tu pourrais nous refaire le tout premier post :
« 20 ans après combien ca coute en francs? » :’D
je pourrais effectivement, c’est une belle idée 😀
Alors, j’avais pensé faire toute une litanie sur le cursus de 2tout2rien. Sauf que j’ai perdu la date de création, le post en question n’est pas le premier mais un de ceux ayant survécu a une grosse vague de suppression. 4000 articles partis à la poubelle pour diverses raisons, principalement des droits à l’image.
Le blog a été créé en juin 2012, au départ sous le nom de « de choses et d’autres », mais impossible de me rappeler le jour.
Et puis les anniversaires, ca rappelle le vieillissement, j’aime pas ^^
en tout cas, on peut dire que nous sommes des amis d’internet depuis plus de 10 ans !!! pas certain que tu as un follower plus ancien que moi 😛
La bise à toi et ta famille <3
Tu es mon plus ancien et fidèle follower sans contestation possible! Et oui, 10 ans de net, ca nous rejeunit pas 🙁 🙁
Bises itou à todos!