À Toluca, au Mexique, il existe un jardin botanique où les plantes poussent sous près de 3 000 m² de vitraux multicolores. Le Cosmovitral mêle ainsi végétation tropicale, architecture métallique et une immense œuvre de verre racontant le cycle du jour et de la nuit, de la vie et de la mort. Le résultat ressemble autant à une serre monumentale qu’à une cathédrale végétale passée entre les mains d’un peintre particulièrement ambitieux.
Le plus étonnant est que le bâtiment n’avait rien de botanique à l’origine : il abritait le Mercado 16 de Septiembre, un marché dont la construction commence en 1909. Transformé dans les années 1970, il devient le Cosmovitral Jardín Botánico et ouvre sous cette nouvelle forme le 5 juillet 1980. Au centre de ses 71 modules de verre se trouve l’Hombre Sol, gigantesque figure solaire conçue par l’artiste mexicain Leopoldo Flores.
Vue intérieure du jardin botanique Cosmovitral de Toluca sous ses immenses vitraux. Crédit photo Mario Yaír TS (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Le Cosmovitral se trouve au centre de Toluca, capitale de l’État de Mexico.
- Son bâtiment a été conçu à l’origine pour accueillir le Mercado 16 de Septiembre, dont la construction commence en 1909.
- Le jardin botanique Cosmovitral est inauguré le 5 juillet 1980.
- L’œuvre de Leopoldo Flores est composée de 71 modules de vitrail couvrant environ 3 000 m².
- Environ 500 000 morceaux de verre, 28 couleurs, 45 tonnes de verre soufflé et 25 tonnes de plomb ont été nécessaires.
- Le jardin abrite aujourd’hui plus de 400 espèces végétales selon les sources institutionnelles mexicaines récentes.
- La figure la plus célèbre est l’Hombre Sol, traversée par la lumière du soleil autour de l’équinoxe de printemps.
Le Cosmovitral, un ancien marché transformé en jardin botanique
Le bâtiment du Cosmovitral n’a pas été dessiné pour accueillir des fougères, des orchidées et des carpes koï. Il s’agit à l’origine du Mercado 16 de Septiembre, construit dans le contexte des célébrations du centenaire de l’indépendance du Mexique.
Les travaux commencent le 22 février 1909. Le projet est attribué à l’ingénieur Manuel Arratia, tandis que l’ossature métallique est réalisée avec la participation de la Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey. Avec ses grandes baies vitrées et sa charpente métallique, l’édifice se prête particulièrement bien à une réutilisation comme espace lumineux.
Le marché fonctionne jusqu’au milieu des années 1970. En 1975, les autorités décident de lui donner une nouvelle vocation scientifique, culturelle et botanique. Cinq années de transformation aboutissent à l’inauguration du Cosmovitral Jardín Botánico le 5 juillet 1980.
Ce recyclage spectaculaire d’un bâtiment commercial rappelle, dans un autre registre, le Gran Hotel Ciudad de México et son immense plafond de vitrail : au Mexique, certains anciens bâtiments commerciaux ont décidément connu des secondes vies plutôt luxueuses.
Façade extérieure du Cosmovitral Jardín Botánico dans le centre de Toluca. Crédit photo Juan Carlos Fonseca Mata (CC BY-SA 4.0).
500 000 morceaux de verre pour créer le Cosmovitral
L’artiste mexicain Leopoldo Flores Valdés imagine l’immense ensemble de vitraux qui va transformer les anciennes fenêtres du marché. Autour de lui travaillent notamment le maître verrier Bernabé Fernández et une équipe d’environ 60 artisans.
Les chiffres donnent une idée assez concrète de l’ampleur du chantier :
- 71 modules de vitrail ;
- environ 3 000 m² de surface vitrée ;
- environ 500 000 fragments de verre ;
- 30 000 sections assemblées au plomb ;
- 28 couleurs différentes ;
- 45 tonnes de verre soufflé ;
- 25 tonnes de baguettes de plomb ;
- environ 75 tonnes de structure métallique.
Les sources culturelles mexicaines indiquent également qu’environ 80 % du verre coloré a été importé, notamment d’Italie, d’Allemagne, de France, de Belgique, du Japon, du Canada et des États-Unis.
L’ensemble est aujourd’hui présenté par l’Institut national d’anthropologie et d’histoire mexicain comme le plus grand vitrail non religieux du monde.
Détail des vitraux à l’intérieur du Cosmovitral. Crédit photo Michael Mees (CC BY 2.0).
Une immense œuvre racontant le jour, la nuit, la vie et la mort
Les vitraux du Cosmovitral ne forment pas une simple accumulation de couleurs destinées à rendre la serre plus photogénique. Leopoldo Flores développe une composition monumentale consacrée à la place de l’être humain dans le cosmos.
L’œuvre joue sur une série d’oppositions : le jour et la nuit, la lumière et l’obscurité, la vie et la mort, la création et la destruction. Les personnages, animaux et changements de couleurs accompagnent cette progression symbolique.
Certaines parties sont dominées par les bleus, les violets et les tons sombres ; d’autres basculent vers les jaunes, les oranges et les rouges. Le verre transforme ainsi la lumière naturelle en élément à part entière de l’œuvre.
C’est une approche assez différente des vitraux décoratifs de la Villa Demoiselle à Reims, mais avec un principe commun : ici aussi, la lumière n’est pas seulement là pour éclairer le bâtiment, elle participe directement à son décor.
Vitraux monumentaux conçus par Leopoldo Flores à l’intérieur du Cosmovitral. Crédit photo Rosa Menkman (CC BY 2.0).
Le Búho, le hibou qui symbolise la nuit
Parmi les figures animales du Cosmovitral, le Búho, un immense hibou aux ailes déployées, occupe une place particulièrement identifiable. Le personnage apparaît dans une zone dominée par des nuances froides de bleu et de violet.
Le hibou symbolise ici la nuit qui s’efface progressivement devant l’arrivée du jour. Sa présence n’est donc pas seulement décorative : elle fait partie du récit visuel imaginé par Leopoldo Flores.
Le détail est également intéressant pour Google Images, puisque les recherches autour de Cosmovitral búho font déjà apparaître la page. Autant montrer enfin clairement ce que les internautes cherchent au lieu de demander à Google de jouer aux devinettes.
Le Búho, grand hibou symbolisant la nuit dans les vitraux du Cosmovitral. Crédit photo Numai (CC BY-SA 3.0).
Hombre Sol, le cœur lumineux du Cosmovitral
La figure la plus célèbre de l’ensemble est cependant l’Hombre Sol, ou Homme Soleil. Un personnage humain rouge et orange apparaît les bras largement déployés au centre d’un immense disque solaire.
Cette composition concentre les tons les plus chauds du Cosmovitral et constitue l’un de ses points visuels majeurs. Elle symbolise notamment la lumière et la place de l’être humain au sein du cycle cosmique représenté par Leopoldo Flores.
Hombre Sol, grande figure solaire au cœur des vitraux du Cosmovitral de Toluca. Crédit photo AlejandroLinaresGarcia (CC BY-SA 3.0).
À l’équinoxe, le soleil traverse le cœur de l’Hombre Sol
Le jeu entre architecture et lumière devient particulièrement spectaculaire autour de l’équinoxe de printemps. À cette période, la trajectoire du soleil permet à sa lumière de traverser le disque solaire du vitrail et de passer au niveau du cœur de l’Hombre Sol.
La municipalité de Toluca organise régulièrement des événements autour de ce phénomène, qui renforce évidemment la symbolique de l’œuvre : pendant quelques instants, le soleil représenté dans le verre et le véritable soleil semblent travailler en équipe.
Ce rendez-vous lumineux est aujourd’hui l’un des événements emblématiques associés au Cosmovitral.
Le Cosmoplafón ajouté en 1990
L’année 1990 apparaît souvent dans les descriptions anciennes du Cosmovitral, parfois présentée à tort comme sa date d’ouverture. Le jardin botanique est en réalité inauguré dix ans plus tôt, en 1980.
En 1990, l’œuvre est cependant complétée par un vitroplafond, ou Cosmoplafón, représentant la Voie lactée. Cette extension relie visuellement l’Hombre Sol à la galaxie d’Andromède et prolonge le récit cosmique jusque sur le plafond.
Voilà donc d’où vient probablement la confusion : 1990 est bien une date importante dans l’histoire du Cosmovitral, simplement pas celle de sa naissance.
Plus de 400 espèces dans le jardin botanique de Toluca
Sous cette immense enveloppe de verre pousse un véritable jardin botanique. Les sources institutionnelles mexicaines récentes évoquent plus de 400 espèces végétales provenant notamment du Mexique, d’Amérique centrale et du Sud, d’Afrique et d’Asie.
On y trouve notamment des orchidées mexicaines, des roses, des lys, des oiseaux de paradis, des cyprès et différentes fougères. L’endroit comprend également des bassins, des cheminements et un secteur aux influences japonaises avec ponts rouges et carpes koï.
Cette rencontre entre bâtiment et végétation rapproche le Cosmovitral d’autres architectures où la frontière entre intérieur et jardin devient volontairement floue, comme la Casa Orgánica de Javier Senosiain, également au Mexique.
Pour un jardin botanique jouant cette fois avec le paysage extérieur plutôt qu’avec des vitraux, découvrez aussi la passerelle au-dessus de la canopée de Kirstenbosch en Afrique du Sud.
Un lieu où architecture, nature et culture se mélangent
Le Cosmovitral est difficile à faire entrer dans une seule case : c’est à la fois un jardin botanique, un ancien marché à l’architecture Art nouveau et une œuvre monumentale de vitrail. C’est justement cette combinaison inhabituelle qui fait toute son originalité.
La végétation modifie la perception du verre, les vitraux colorent les plantes et l’ancienne structure métallique du marché donne une échelle monumentale à l’ensemble. C’est précisément cette superposition qui rend l’endroit si singulier.
Le Mexique possède d’ailleurs plusieurs bâtiments culturels où l’architecture devient presque aussi importante que ce qu’elle abrite. La spectaculaire Biblioteca Vasconcelos de Mexico, avec ses rayonnages suspendus et ses jardins, en est un autre exemple très différent mais tout aussi radical.
Vue extérieur du Cosmovitral éclairé de nuit. Crédit photo TolucaCity (CC BY-SA 3.0).
Visiter le Cosmovitral à Toluca
Le Cosmovitral Jardín Botánico se trouve dans le centre historique de Toluca de Lerdo, capitale de l’État de Mexico, à environ 60 kilomètres à l’ouest de Mexico.
Adresse : Juárez et Sebastián Lerdo de Tejada, Centro, Toluca de Lerdo, Estado de México.
Coordonnées approximatives du bâtiment : 19.2936, -99.6546. Voici la position sur Google Maps:
Au moment de notre dernière vérification, le portail touristique officiel de l’État de Mexico indique une ouverture du mardi au dimanche de 10 h à 17 h 40, avec un tarif général de 25 pesos mexicains et un tarif réduit de 15 pesos pour les enfants, étudiants et personnes âgées. La visite est donnée pour environ une heure.
Ces horaires et tarifs pouvant évoluer, mieux vaut naturellement les vérifier sur le site officiel avant de partir.
Vidéo du Cosmovitral
Voici une vidéo présentant ce magnifique jardin botanique de Toluca :
Sources pour aller plus loin
- Sistema de Información Cultural du Mexique – Cosmovitral Jardín Botánico de Toluca
- Instituto Nacional de Antropología e Historia – El Cosmovitral de Toluca
- Ayuntamiento de Toluca – lieux emblématiques et Hombre Sol
- Gouvernement de l’État de Mexico – informations de visite du Cosmovitral
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