À quelques kilomètres de Stirling, dans le centre de l’Écosse, le château de Doune est une imposante forteresse médiévale élevée à la fin du XIVe siècle. Ses murailles, sa cour et ses grandes salles racontent déjà une histoire mouvementée, mais elles ont aussi acquis une seconde vie devant les caméras.
Car Doune Castle a joué plusieurs châteaux à lui tout seul dans Monty Python : Sacré Graal !, avant de devenir Winterfell dans le pilote de Game of Thrones et Castle Leoch dans Outlander. Un joli cumul pour une forteresse qui n’avait évidemment rien demandé aux scénaristes.
Le château de Doune au coucher du soleil dans le district de Stirling, en Écosse. © zhuzhu/DepositPhotos
À retenir
- Le château de Doune se trouve près de Stirling, dans le centre de l’Écosse.
- Son aspect actuel date essentiellement de la fin du XIVe siècle et est associé à Robert Stewart, duc d’Albany.
- Robert Stewart n’était pas roi : il fut gouverneur et exerça de fait une grande partie du pouvoir en Écosse sous Robert III.
- Le château possède une grande salle, une tour-porte, d’importants appartements et une vaste cuisine médiévale.
- Il apparaît dans Monty Python : Sacré Graal !, Game of Thrones et Outlander.
- Il se visite aujourd’hui et propose notamment un audioguide avec les voix de Terry Jones et Sam Heughan.
Histoire du château de Doune
Le site de Doune avait probablement déjà été fortifié auparavant, mais le château visible aujourd’hui doit principalement son apparence à Robert Stewart, futur premier duc d’Albany. Il acquiert Doune en 1361 à la suite de son mariage avec Margaret Graham, comtesse de Menteith.
Frère cadet du roi Robert III, Robert Stewart devient l’un des personnages les plus puissants du royaume. À partir de 1386 et presque jusqu’à sa mort en 1420, il exerce à plusieurs reprises la fonction de gouverneur et devient dans les faits le principal dirigeant politique de l’Écosse. Il ne faut toutefois pas le confondre avec un souverain : Robert III reste bien roi.
Le château actuel a probablement été construit ou profondément remanié pour Robert Stewart entre environ 1380 et 1400. Il occupe un emplacement naturellement favorable, à proximité de la rivière Teith et de l’Ardoch Burn.
Le château médiéval de Doune sous un ciel sombre dans la région de Stirling. © StephenBridger/DepositPhotos
À la mort de Robert Stewart, son fils Murdoch lui succède comme duc d’Albany et gouverneur. La situation change avec le retour en Écosse de Jacques Ier après sa captivité en Angleterre. La puissance des Albany s’effondre et Doune passe ensuite sous contrôle royal.
Le château devient notamment une résidence royale et un pavillon de chasse. Il sert également de résidence à certaines reines d’Écosse. Son importance comme retraite royale diminue après l’union des Couronnes en 1603, lorsque Jacques VI d’Écosse devient également Jacques Ier d’Angleterre.
La gestion de Doune passe au XVIe siècle à la famille Stewart de Doune, puis dans la lignée des comtes de Moray. Une importante restauration est menée en 1883. En 1984, le château est confié à la nation et il est aujourd’hui géré par Historic Environment Scotland.
Le château de Doune, en Écosse, avec des barrières de protection au premier plan. Crédit photo John Knight (CC BY 2.0).
Un château peut-être resté inachevé
Doune présente une curiosité architecturale intéressante : son plan donne l’impression qu’il devrait posséder davantage de bâtiments autour de sa cour.
Historic Environment Scotland souligne notamment l’absence des ailes sud et ouest qui auraient pu compléter l’ensemble. Deux possibilités subsistent : elles ont existé avant de disparaître, ou elles avaient été prévues mais n’ont jamais été construites.
Même plusieurs siècles plus tard, les vieilles pierres ont donc gardé une petite zone grise. Les amateurs d’architecture médiévale peuvent d’ailleurs comparer Doune avec ces reconstructions numériques de châteaux britanniques, qui montrent à quel point le plan d’une forteresse peut évoluer ou disparaître avec le temps.
À l’intérieur du château de Doune
L’un des éléments les plus imposants est la tour-porte, qui protégeait l’entrée tout en abritant les appartements privés du duc et de la duchesse. Le passage d’accès était défendu par une lourde porte et un système de fermeture renforcé.
Au-dessus se trouve la Duke’s Hall, ou salle du duc, restaurée au XIXe siècle. Elle possède notamment une galerie pour les musiciens, une grande cheminée et des boiseries ajoutées lors de la restauration.
Un intérieur du château de Doune, dans le Stirlingshire. © phb.cz/DepositPhotos
interior of Doune Castle, Stirlingshire, Scotland[/caption]
Salle intérieure du château de Doune. © phb.cz/DepositPhotos
La Grande Salle est encore plus spectaculaire. Historic Environment Scotland la décrit comme presque cathédrale par ses proportions. Elle accueillait banquets, audiences et cérémonies, tandis qu’une galerie permettait aux musiciens d’accompagner les repas.
À l’autre extrémité se trouve la tour des cuisines. Ses niveaux inférieurs pourraient d’ailleurs incorporer des parties d’une construction antérieure au château de Robert Stewart.
La cuisine médiévale conserve notamment un vaste foyer destiné à préparer les repas d’une résidence capable d’accueillir une importante maisonnée. Des ouvertures permettaient ensuite de faire passer les plats vers la Grande Salle sans organiser un slalom permanent entre cuisiniers et invités.
Le château de Doune dans Monty Python : Sacré Graal !
Si le château d’Eilean Donan évoque immédiatement certains films tournés en Écosse, Doune possède une place à part dans l’histoire de la comédie britannique.
Le tournage de Monty Python and the Holy Grail, connu en français sous le titre Monty Python : Sacré Graal !, a eu lieu en 1974 avant la sortie du film en 1975.
Surtout, Doune n’apparaît pas simplement comme un unique château. Les réalisateurs ont exploité différents angles, salles et parties de la forteresse afin de lui faire jouer plusieurs lieux fictifs. Cette polyvalence explique pourquoi le château revient si souvent à l’écran sans toujours sembler être le même bâtiment.
Le lien avec le film est encore entretenu aujourd’hui. L’audioguide proposé sur place comprend notamment la voix de Terry Jones, membre des Monty Python et coréalisateur du film.
Quant aux célèbres noix de coco utilisées pour reproduire le bruit des sabots faute de véritables chevaux, elles ne relèvent pas seulement de la légende touristique : Historic Environment Scotland invite encore les visiteurs à rejouer le gag sur place.
Pour rester dans les décors écossais de cinéma, on peut également prendre la direction des paysages sauvages de Glen Coe, autre secteur régulièrement choisi par les réalisateurs.
Un intérieur du château de Doune, également utilisé comme décor de cinéma et de télévision. © letsgobowling/DepositPhotos
De Winterfell à Castle Leoch : Game of Thrones et Outlander
Quelques décennies après les Monty Python, Doune Castle est revenu devant les caméras pour une autre production devenue mondiale.
Le château a servi de décor à Winterfell dans le pilote de Game of Thrones. Son architecture massive correspondait parfaitement à l’image de la demeure ancestrale de la maison Stark.
Il est surtout devenu immédiatement reconnaissable pour les amateurs d’Outlander. Doune y incarne Castle Leoch, résidence du clan MacKenzie et lieu important du début de l’histoire de Claire Fraser.
L’audioguide du château comprend à ce titre des interventions de Sam Heughan, l’acteur qui interprète Jamie Fraser. Doune a également continué à être associé à l’univers Outlander, Historic Environment Scotland ayant annoncé son utilisation comme lieu de tournage de la deuxième saison du préquel Outlander: Blood of My Blood.
Un trône dans un intérieur de l’architecture médiévale de Doune. © letsgobowling/DepositPhotos
Visiter le château de Doune
Le château se trouve à l’adresse Castle Hill, Doune FK16 6EA, Écosse, à environ 14 kilomètres de Stirling et 7 kilomètres de Dunblane.
Ses coordonnées sont approximativement 56° 11′ 07″ N, 4° 03′ 01″ O. Voici sa position sur Google Maps:
Historic Environment Scotland recommande de réserver les billets en ligne. À titre indicatif, lors de cette mise à jour, l’entrée adulte est proposée à 10 £ en ligne contre 11 £ sur place. Les horaires et tarifs pouvant évoluer, mieux vaut les vérifier directement avant le déplacement.
Le parking immédiatement voisin du château est limité. Trois parkings gratuits sont disponibles dans le village et Historic Environment Scotland recommande notamment le système Park & Stride de Draggie Burn, situé à environ vingt minutes de marche.
Depuis Stirling, le bus 59 rejoint Doune en une trentaine de minutes. L’arrêt de Bank Street se trouve ensuite à environ 800 mètres du château.
L’accès intérieur reste partiel pour les personnes à mobilité réduite : le terrain comporte des pavés irréguliers, des pentes et plusieurs escaliers, dont des escaliers en colimaçon pour atteindre les étages supérieurs.
Après Doune et ses chevaliers à noix de coco, ceux qui préfèrent un cinéma nettement plus sombre peuvent poursuivre avec le château d’Orava et d’autres véritables lieux de tournage de films d’horreur.
Sources pour aller plus loin
- Historic Environment Scotland – Doune Castle : histoire, architecture et mystère des ailes manquantes
- Historic Environment Scotland – fiche officielle du monument classé SM12765
- Canmore – archives, données archéologiques et collections consacrées à Doune Castle
- VisitScotland – Doune Castle, Castle Leoch, Winterfell et Monty Python
- Historic Environment Scotland – informations pratiques pour visiter Doune Castle
Pour prolonger le voyage en Écosse, on peut changer totalement d’ambiance avec Fairy Glen, l’étrange vallon miniature de l’île de Skye.