Au cœur de la Cappadoce, en Turquie centrale, les environs de Göreme sont hérissés de cônes, de piliers et de tours rocheuses que l’on appelle des cheminées de fées. Certaines portent même un bloc de pierre sombre posé au sommet comme un chapeau beaucoup trop grand pour elles.
Ce paysage spectaculaire n’est pourtant pas seulement une curiosité géologique. Dans le tuf tendre, les habitants ont creusé pendant des siècles des maisons, des monastères, des chapelles et des églises. La vallée de Göreme réunit ainsi dans un même décor érosion volcanique, architecture troglodytique et art byzantin.
Les cheminées de fées dans le paysage de Cappadoce autour de Göreme. Crédit photo byheaven/DepositPhotos.
À retenir
- Göreme se trouve au cœur de la Cappadoce, en Anatolie centrale.
- Les cheminées de fées sont constituées de roches volcaniques, notamment de tuf relativement tendre, sculptées par l’érosion.
- Les grands épisodes volcaniques à l’origine des dépôts se sont produits principalement entre environ 10 et 2 millions d’années.
- Une couche ou un bloc de roche plus résistante peut protéger temporairement la partie tendre située dessous et former une cheminée coiffée.
- Les habitants ont creusé dans le tuf des logements, des monastères, des chapelles et des églises.
- Le parc national de Göreme et les sites rupestres de Cappadoce sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
- Le bien est classé pour ses valeurs à la fois culturelles et naturelles.
Où se trouvent les cheminées de fées de Göreme ?
Göreme se situe dans la province de Nevşehir, en Anatolie centrale, au cœur de la Cappadoce rocheuse.
Les célèbres cheminées de fées ne se limitent cependant pas au village lui-même. Elles ponctuent de nombreuses vallées et secteurs voisins entre Göreme, Uçhisar, Ürgüp, Avanos, Çavuşin ou encore Zelve.
Le bien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est lui-même beaucoup plus vaste que Göreme : il comprend le parc national ainsi que plusieurs sites rupestres et villes souterraines de Cappadoce, notamment Kaymaklı et Derinkuyu.
Paysage rocheux de Cappadoce près de Göreme. Crédit photo fyletto/DepositPhotos.
Ce décor appartient à la même grande famille de paysages d’érosion que les cheminées de fées de Renon, dans le Tyrol du Sud, même si les roches et l’histoire géologique ne sont pas identiques.
Comment se sont formées les cheminées de fées de Cappadoce ?
Le paysage actuel commence par une longue histoire volcanique.
Les volcans de la région, notamment l’Erciyes, le Hasan Dağı et le Göllüdağ, ont connu d’importantes phases d’activité à partir du Miocène supérieur. Des éruptions successives ont déposé d’immenses quantités de cendres, de ponces et d’autres matériaux volcaniques.
Ces dépôts se sont consolidés en couches de tuf volcanique, parfois épaisses de plusieurs centaines de mètres.
Les documents consacrés au patrimoine mondial turc situent les grands épisodes à l’origine de ces formations entre environ 10 millions et 2 millions d’années.
L’eau de ruissellement, les crues, le gel, les variations de température et le vent ont ensuite attaqué ces terrains relativement tendres pendant des millénaires.
Les différentes résistances des couches volcaniques donnent naissance aux reliefs caractéristiques de Cappadoce. Crédit photo YuliyaKirayonakBO/DepositPhotos.
L’érosion creuse d’abord les vallées et ravines, puis isole progressivement des piliers et des cônes. Les matériaux les plus tendres disparaissent plus rapidement tandis que certaines parties plus résistantes subsistent plus longtemps.
On retrouve ce principe d’érosion différentielle dans les étonnantes colonnes de Djavolja Varoš en Serbie, elles aussi coiffées pour certaines d’un bloc rocheux protecteur.
Pourquoi certaines cheminées de fées portent-elles un chapeau de pierre ?
Les cheminées les plus emblématiques ressemblent à des champignons géants : un pilier clair et relativement tendre supporte un bloc de roche plus sombre et plus dur.
Ce « chapeau » agit comme un parapluie géologique.
La roche située sous le bloc résistant est moins directement exposée à l’érosion que les matériaux qui l’entourent. Les environs s’abaissent donc plus rapidement, tandis qu’un pilier subsiste sous la coiffe.
Des cheminées de fées de Cappadoce dont les blocs supérieurs, plus résistants, protègent temporairement le tuf situé dessous. Crédit photo Feridun F. Alkaya (domaine public).
Cette protection n’est que temporaire. Lorsque le bloc supérieur tombe ou se désagrège, le pilier devient beaucoup plus vulnérable et finit lui aussi par disparaître.
Les cheminées de fées sont donc des reliefs provisoires à l’échelle géologique : pendant que certaines disparaissent, l’érosion continue d’en dégager ailleurs.
Un processus comparable produit aussi des formes étonnantes comme les « poupées de pierre » de Kuklica en Macédoine du Nord.
Les silhouettes caractéristiques des cheminées de fées de Cappadoce. Crédit photo Feridun F. Alkaya (domaine public).
Des églises et habitations creusées dans le tuf
La géologie particulière de Cappadoce a également fourni aux habitants un matériau relativement facile à creuser.
Des pièces, des logements, des réserves, des pigeonniers, des monastères et des sanctuaires ont ainsi été directement excavés dans la roche.
L’UNESCO indique que les traces d’un habitat humain traditionnel conservées dans l’ensemble inscrit remontent au moins au IVe siècle. À cette époque, de petites communautés chrétiennes commencent notamment à aménager des cellules dans la roche.
Des ouvertures creusées directement dans le tuf de Göreme. Crédit photo edskoch (CC BY 2.0).
Les communautés se développent ensuite et la Cappadoce devient un centre important du christianisme byzantin.
Le musée en plein air de Göreme conserve aujourd’hui plusieurs sanctuaires rupestres remarquables, dont Tokalı Kilise, Elmalı Kilise, Karanlık Kilise ou encore l’église Sainte-Barbe.
Certaines églises présentent encore des fresques peintes directement sur les parois intérieures.
Habitations et sanctuaires aménagés dans le tuf au musée en plein air de Göreme. Crédit photo Sonse (CC BY 2.0).
Cette manière d’utiliser directement la roche pour construire des logements n’est pas propre à la Cappadoce. plusieurs habitations troglodytiques parmi les plus étonnantes du monde montrent comment différentes populations ont transformé falaises, grottes et formations rocheuses en véritables lieux de vie.
Göreme et la Cappadoce au patrimoine mondial de l’UNESCO
Le parc national de Göreme et les sites rupestres de Cappadoce sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
L’ensemble est particulièrement remarquable parce qu’il associe patrimoine naturel et culturel.
La composante naturelle repose sur le paysage volcanique sculpté par l’érosion, avec ses vallées, ses pinacles et ses cheminées de fées.
La composante culturelle comprend les habitations rupestres, villages troglodytiques, villes souterraines et surtout les sanctuaires chrétiens qui témoignent de l’art byzantin après la période iconoclaste.
Les formations rocheuses de Love Valley près de Göreme. Crédit photo Claude Valette (CC BY-SA 3.0).
L’UNESCO souligne aussi la vulnérabilité du site. L’érosion naturelle continue d’attaquer les formations et certains monuments rupestres, tandis que la fréquentation touristique et le développement exercent une pression supplémentaire.
Il ne s’agit donc pas simplement de « limiter le nombre de touristes » selon une règle uniforme, mais de gérer un paysage vivant dont les éléments naturels et architecturaux restent fragiles.
Ces vallées figurent d’ailleurs parmi les paysages surréalistes bien réels que l’on pourrait croire sortis d’un décor de cinéma.
Les montgolfières au-dessus des cheminées de fées
Impossible aujourd’hui d’évoquer la Cappadoce sans penser aux dizaines de montgolfières qui apparaissent régulièrement au-dessus des vallées au lever du jour.
Elles ne font évidemment pas partie du patrimoine historique qui a justifié l’inscription UNESCO, mais elles sont devenues l’une des images contemporaines les plus reconnaissables de la région.
Montgolfières au-dessus du paysage volcanique de Cappadoce. Crédit photo AlexGukBO/DepositPhotos.
Les vols dépendent de la météo et notamment des conditions de vent. Lorsqu’ils sont autorisés, les ballons permettent d’observer depuis les airs les vallées, les plateaux et les innombrables reliefs sculptés dans le tuf.
Le paysage de Cappadoce observé au lever du jour. Crédit photo Alina Prokofyeva (licence Unsplash).
Des formes d’érosion que l’on retrouve ailleurs dans le monde
La Cappadoce est exceptionnelle par l’étendue et la densité de ses formations, mais les cheminées de fées appartiennent à une famille géomorphologique que l’on retrouve dans plusieurs régions du monde.
Aux États-Unis, par exemple, les rochers d’Ah-Shi-Sle-Pah au Nouveau-Mexique forment eux aussi des hoodoos et des piliers aux silhouettes improbables.
Les reliefs de Cappadoce autour de Göreme. Crédit photo Hacı Elmas (licence Unsplash).
La différence tient ici à la combinaison particulièrement spectaculaire entre l’érosion volcanique et des siècles d’occupation humaine. Peu de paysages réunissent à cette échelle des pinacles naturels, des villages creusés dans la roche, des églises peintes et des villes souterraines.
Comment visiter Göreme et les vallées de Cappadoce ?
Göreme constitue une base pratique pour explorer une partie importante de la Cappadoce rocheuse.
Le parc national se trouve directement autour du village et plusieurs vallées sont accessibles à pied. Le musée en plein air de Göreme se situe également à proximité immédiate.
Les secteurs d’Uçhisar, Çavuşin, Zelve, Paşabağı ou Ürgüp permettent ensuite d’observer d’autres types de cheminées, de vallées et d’habitations rupestres.
La région connaît des étés chauds et secs, tandis que les hivers peuvent être froids et neigeux. Le printemps et l’automne offrent généralement des conditions plus douces pour marcher dans les vallées.
Les cheminées de fées de Göreme en vidéo
Voici une vue aérienne prise par drone qui permet de mieux mesurer l’étendue des formations de Cappadoce et la manière dont les vallées s’insèrent entre les plateaux volcaniques.
Entre géologie et histoire humaine, Göreme est donc bien plus qu’un alignement de rochers photogéniques. Les cheminées de fées sont le résultat provisoire de millions d’années d’érosion, tandis que les cavités creusées dans leur roche racontent plusieurs siècles d’adaptation humaine à ce paysage inhabituel.
Sources pour aller plus loin
- UNESCO — Parc national de Göreme et sites rupestres de Cappadoce
- Commission nationale turque pour l’UNESCO — Göreme National Park and the Rock Sites of Cappadocia
- Ministère turc de la Culture et du Tourisme — Göreme National Park
- Ministère turc de la Culture et du Tourisme — Göreme et ses églises rupestres