Au-dessus des toits de Lucques, en Toscane, une tour médiévale de plus de 44 mètres porte quelque chose d’assez inattendu : de véritables arbres poussent sur son sommet. Pas trois arbustes en pots posés pour la photographie, mais un petit jardin suspendu planté de chênes verts.
Cette étrange silhouette est celle de la Tour Guinigi, ou Torre Guinigi, construite au XIVe siècle par l’une des familles les plus puissantes de Lucques. Pour rejoindre ses arbres suspendus dans le ciel, il faut aujourd’hui gravir 230 marches. Une fois là-haut, le jardin laisse apparaître les toits rouges de la ville, les clochers et, au loin, les montagnes de Toscane.
La Tour Guinigi à Lucques, immédiatement reconnaissable aux arbres qui dépassent de son sommet. Crédit Photo LivornoDP (CC BY-SA 3.0).
À retenir
- La Tour Guinigi se trouve dans le centre historique de Lucques, en Toscane.
- Elle a été construite dans la seconde moitié du XIVe siècle par la puissante famille Guinigi.
- La tour mesure précisément 44,19 mètres selon la Ville de Lucques.
- Son sommet accueille un véritable jardin suspendu actuellement planté de sept chênes verts ou lecci (Quercus ilex).
- Il faut gravir 230 marches pour rejoindre la terrasse.
- Au Moyen Âge, Lucques comptait environ 200 tours et maisons-tours à l’intérieur de ses murailles selon la commune.
- La Tour Guinigi est restée dans la famille jusqu’en 1968, lorsque les héritiers l’ont léguée à la ville.
- L’origine exacte du jardin suspendu reste inconnue : une chronique du XVe siècle montre déjà une tour lucquoise couronnée d’arbres.
Pourquoi y a-t-il des arbres au sommet de la Tour Guinigi ?
C’est évidemment la question que l’on se pose en premier.
Au sommet de la Torre Guinigi se trouve un véritable jardin suspendu aménagé dans un grand bac maçonné rempli de terre. Visit Tuscany indique qu’il accueille aujourd’hui sept chênes verts, des Quercus ilex typiques du paysage méditerranéen.
Leur feuillage persistant explique en partie pourquoi la tour reste aussi reconnaissable tout au long de l’année. Vue depuis les rues ou depuis d’autres points élevés de Lucques, elle semble porter une petite forêt posée directement sur ses briques.
La tradition associe ce jardin à la puissance de la famille Guinigi et à des idées de renaissance, continuité et renouveau. Mais il faut distinguer cette symbolique de ce que l’on sait réellement de son origine.
La date exacte de création du jardin est inconnue. Une illustration contenue dans les Chroniques de Giovanni Sercambi, au XVe siècle, représente toutefois l’une des nombreuses tours de Lucques couronnée d’arbres.
Autrement dit, faire pousser de la végétation à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la rue n’est manifestement pas une invention des architectes écologiques du XXIe siècle.
Les arbres du jardin suspendu au sommet de la Tour Guinigi. Crédit Photo Joanbanjo (CC BY-SA 3.0).
Quelle est l’histoire de la Tour Guinigi ?
La Tour Guinigi a été construite dans la seconde moitié du XIVe siècle et appartenait à un vaste ensemble de bâtiments formant le quartier familial des Guinigi.
Cette famille de riches marchands et banquiers occupait alors une position majeure dans la vie économique et politique de Lucques.
Paolo Guinigi a encore renforcé cette puissance lorsqu’il est devenu seigneur de la ville en 1400. Il a conservé le pouvoir jusqu’en 1430.
La résidence familiale ne devait donc pas seulement être confortable. Elle devait aussi être visible.
Dans les villes italiennes médiévales, la hauteur d’une tour pouvait fonctionner comme un gigantesque panneau publicitaire en pierre : plus la famille était riche et influente, plus elle pouvait chercher à le montrer dans le paysage urbain.
La tour est restée entre les mains de la famille Guinigi pendant plusieurs siècles. En 1968, les héritiers l’ont léguée à la Ville de Lucques par disposition testamentaire.
Crédit Photo Mike Finn (CC BY 2.0).
Lucques comptait-elle vraiment des centaines de tours au Moyen Âge ?
Oui, même si les chiffres changent légèrement selon les sources et la manière de compter.
La Ville de Lucques évoque environ 200 tours et maisons-tours à l’intérieur de la ceinture fortifiée. L’office de tourisme emploie de son côté le chiffre d’environ 130 tours médiévales.
Dans tous les cas, le paysage urbain devait être radicalement différent de celui d’aujourd’hui.
Ces constructions témoignaient de la rivalité entre les grandes familles. Elles servaient d’habitations fortifiées, de points d’observation mais également de symboles de prestige.
Au XVIe siècle, la grande majorité avait disparu, avait été démolie ou avait été volontairement abaissée.
La Tour Guinigi constitue aujourd’hui l’un des très rares témoins intacts de cette ville verticale. Non loin d’elle subsiste également la Torre delle Ore, encore plus haute avec ses 50 mètres.
Cette compétition architecturale rappelle un autre paysage médiéval toscan où les tours avaient une importance considérable : Monteriggioni, remarquable village fortifié entouré de murailles et de tours.
Crédit photo Alex Janssen (CC BY-SA 2.0).
Une tour de 44,19 mètres en pierre et en briques
On lit parfois une hauteur d’environ 30 mètres. La mesure officielle est nettement supérieure : 44,19 mètres.
La Torre Guinigi est construite en pierre et en briques rouges et appartient à la tradition architecturale romano-gothique lucquoise.
Son sommet s’élargit légèrement grâce à une série de corbeaux en brique terminés par des éléments de pierre. Ceux-ci ne sont pas seulement décoratifs : ils participent à la structure de la partie supérieure.
La façade conserve également des traces d’anciennes ouvertures, de consoles et d’aménagements correspondant aux usages successifs du bâtiment.
Malgré ses quelque six siècles d’existence, la tour reste intégrée au tissu médiéval de Lucques plutôt que détachée sur une grande place. C’est aussi ce qui rend son apparition au-dessus des rues particulièrement surprenante : entre les maisons surgissent soudain une masse de briques et, quarante mètres plus haut, les cimes de vrais arbres.
Comment monter au sommet de la Tour Guinigi ?
Pas d’ascenseur caché derrière une porte médiévale.
Pour atteindre le jardin, il faut monter 230 marches. La première partie de l’ascension utilise des escaliers en pierre, puis les dernières portions deviennent métalliques, plus étroites et plus raides.
La montée n’est donc pas techniquement difficile, mais elle demande un minimum de mobilité et quelques réserves dans les mollets.
La tour n’est pas accessible aux personnes présentant un handicap moteur, précisément en raison de ces escaliers et de l’absence d’ascenseur.
Puis vient le changement d’ambiance : après avoir progressé dans un espace minéral et relativement fermé, on débouche sous les branches des chênes.
Le sommet de la Tour Guinigi avec ses arbres plantés directement sur la terrasse. Crédit Photo Graeme Maclean (CC BY 2.0).
Que voit-on depuis les arbres de la Tour Guinigi ?
À près de 45 mètres de hauteur, le jardin offre l’un des panoramas les plus caractéristiques de Lucques.
Juste en dessous s’étend un enchevêtrement de toits en tuiles rouges, ruelles, places, églises et campaniles. On distingue notamment les autres grandes verticales du centre historique.
Lorsque le ciel est dégagé, le regard porte beaucoup plus loin : vers les Alpes apuanes au nord-ouest, les Apennins au nord-est et le Monte Pisano au sud.
Le contraste est assez inhabituel. On observe une ville médiévale depuis une terrasse médiévale… mais à l’ombre de chênes.
Vue sur Lucques depuis la Tour Guinigi, avec notamment la basilique San Frediano et la Piazza dell’Anfiteatro. Crédit Photo Myrabella (CC BY-SA 3.0).
La légende du chêne de Paolo Guinigi
Une vieille légende locale ajoute une touche beaucoup plus sombre à ce jardin.
Elle raconte que Paolo Guinigi aurait lui-même planté le plus grand chêne de la tour.
Après la chute de son pouvoir en 1430, Paolo a été capturé et emprisonné. Selon la légende, au moment où sa mort approchait, l’arbre aurait soudain perdu toutes ses feuilles.
Le récit est repris par le site touristique officiel de la Toscane, mais il faut bien le considérer comme ce qu’il est : une légende attachée au monument, et non la preuve que l’un des arbres actuels aurait réellement été planté par Paolo Guinigi il y a six siècles.
Les chênes visibles aujourd’hui ne doivent donc pas être présentés comme les arbres originaux du Moyen Âge.
Une forêt sur un bâtiment bien avant les immeubles végétalisés modernes
C’est probablement l’un des aspects les plus étonnants de la Tour Guinigi pour un regard contemporain.
On parle aujourd’hui beaucoup d’architecture végétalisée, de façades vivantes et d’arbres installés sur les immeubles. Lucques possédait déjà, il y a plusieurs siècles, une tour signalée de loin par son bouquet de chênes.
La comparaison a évidemment ses limites : le jardin médiéval n’avait ni objectif de bilan carbone ni discours sur la biodiversité urbaine.
Mais visuellement, le parallèle est saisissant.
À Turin, 25 Verde reprend aujourd’hui cette idée d’un bâtiment littéralement habité par des dizaines d’arbres, répartis cette fois sur les façades et les terrasses d’un immeuble résidentiel.
Six siècles séparent les projets, mais l’idée de voir une silhouette urbaine se terminer par des branches reste toujours aussi efficace.
D’autres curiosités médiévales autour de Lucques et en Italie
La Tour Guinigi se trouve dans une région particulièrement riche en patrimoine médiéval, mais l’un des lieux les plus étranges de la province de Lucques est aujourd’hui… invisible.
Dans les montagnes de Garfagnana, Fabbriche di Careggine est un ancien village médiéval englouti sous les eaux du lac de Vagli. Il ne réapparaît que lorsque le réservoir est vidé, ce qui n’est plus arrivé complètement depuis 1994.
Plus au sud, hors de Toscane, Civita di Bagnoregio offre un autre décor médiéval improbable, perché sur un éperon de tuf progressivement rongé par l’érosion.
Entre une tour qui fait pousser des arbres sur son toit, un village caché sous un lac et une cité qui perd lentement la colline sur laquelle elle repose, l’Italie médiévale sait assez bien éviter la monotonie.
Visiter la Tour Guinigi à Lucques
La Torre Guinigi se trouve dans le centre historique de Lucques, à l’angle de la Via Sant’Andrea et de la Via delle Chiavi d’Oro.
Adresse : Via Sant’Andrea, 55100 Lucca LU, Italie.
Coordonnées GPS : environ 43.84371, 10.50701. Voici sa position sur Google Maps:
L’accès à la tour est payant. La réservation en ligne est disponible ; l’office de tourisme recommande la réservation en semaine et l’indique comme obligatoire les week-ends et jours fériés.
Les horaires changent selon la saison. Il est donc préférable de consulter la billetterie officielle de la Ville de Lucques avant la visite plutôt que de se fier à un horaire figé dans un article qui vieillira beaucoup plus vite que la tour.
Il faut également garder en tête les 230 marches et l’absence d’ascenseur.
Escalier de la tour. Crédit photo linearclassifier (CC BY-SA 2.0).
FAQ sur la Tour Guinigi
Quelle est la tour avec des arbres à Lucques ?
La fameuse tour avec des arbres au sommet de Lucques est la Tour Guinigi. Cette maison-tour médiévale de 44,19 mètres possède un jardin suspendu planté de chênes verts.
Quels arbres poussent sur la Tour Guinigi ?
Le jardin accueille actuellement sept chênes verts ou lecci (Quercus ilex), une espèce méditerranéenne au feuillage persistant.
Les arbres de la Tour Guinigi datent-ils du Moyen Âge ?
Non, rien ne permet d’affirmer que les arbres actuels sont ceux qui poussaient sur la tour au Moyen Âge. La date exacte de création du jardin reste inconnue, même si des représentations du XVe siècle montrent déjà une tour lucquoise couronnée d’arbres.
Quelle hauteur fait la Tour Guinigi ?
La Ville de Lucques donne une hauteur précise de 44,19 mètres. Les documents touristiques arrondissent généralement cette mesure à 45 mètres.
Combien de marches faut-il monter ?
Il faut gravir 230 marches pour atteindre le jardin suspendu au sommet.
La Tour Guinigi possède-t-elle un ascenseur ?
Non. L’accès se fait uniquement par les escaliers et la dernière partie utilise un escalier métallique relativement étroit. La tour n’est donc pas accessible aux personnes présentant un handicap moteur.
Peut-on vraiment se promener sous les arbres au sommet ?
Oui. Les visiteurs arrivent directement sur la terrasse-jardin et peuvent profiter de l’ombre des chênes tout en observant Lucques et les montagnes environnantes.
Sources pour aller plus loin
- Ville de Lucques – Torre Guinigi : histoire, hauteur, architecture, 230 marches et legs de 1968
- Turismo Lucca – Torre Guinigi : jardin suspendu, panorama, accès et informations pratiques
- Visit Tuscany – Torre Guinigi : sept chênes verts et légende de Paolo Guinigi
- Turismo Lucca – les arbres de Lucques et les chênes verts de la Tour Guinigi
- Wikimedia Commons – photographies libres de la Tour Guinigi