Sur la côte adriatique du Monténégro, Sveti Stefan ressemble presque trop à une carte postale : un minuscule îlot couvert de maisons de pierre aux toits rouges, relié au continent par un étroit tombolo et bordé d’une mer turquoise. Cet ancien village fortifié est devenu en 1960 un hôtel hors norme, puis l’un des symboles du tourisme de luxe dans les Balkans.
Son histoire récente est tout aussi mouvementée. Fermé en 2021 après un conflit autour de l’accès aux plages, Aman Sveti Stefan a rouvert en 2026 : la Villa Miločer accueille de nouveau des clients depuis le 22 mai et l’île-hôtel depuis le 1er juillet. Derrière son décor presque irréel, Sveti Stefan raconte donc plusieurs siècles d’histoire, du refuge des Paštrovići à l’adresse fréquentée par les stars.
Vue aérienne de Sveti Stefan, relié au littoral monténégrin par son étroit cordon de terre. Crédit photo Oleg Gratilo (licence Unsplash).
À retenir
- Sveti Stefan est un ancien village fortifié du XVe siècle situé sur la côte du Monténégro, à quelques kilomètres au sud-est de Budva.
- La tradition locale associe sa fortification en 1442 aux Paštrovići, communauté historique de cette partie du littoral.
- Le village presque déserté a été transformé en ville-hôtel de luxe officiellement ouverte le 13 juillet 1960.
- Sophia Loren, Kirk Douglas, Sylvester Stallone, Bobby Fischer ou Boris Spassky font partie des personnalités associées à son âge d’or.
- Le complexe actuel comprend l’île de Sveti Stefan et la Villa Miločer située sur le continent.
- Après une fermeture commencée en 2021, la Villa Miločer a rouvert le 22 mai 2026 et l’île de Sveti Stefan le 1er juillet 2026.
- Sveti Stefan Beach et King’s Beach sont accessibles aux non-résidents, tandis que Queen’s Beach reste réservée aux clients Aman.
Sveti Stefan, une cité fortifiée des Paštrovići
Bien avant de devenir une destination cinq étoiles, Sveti Stefan était un petit établissement fortifié occupant un rocher de l’Adriatique.
L’office du tourisme de Budva rattache son histoire aux Paštrovići, une ancienne communauté de clans installée sur cette portion du littoral monténégrin.
Selon la tradition locale, les Paštrovići auraient fortifié l’îlot en 1442 après avoir capturé du butin sur des galères ottomanes. Douze maisons auraient alors été construites, une pour chacun des principaux clans.
Il faut toutefois considérer cette partie comme un récit traditionnel associé aux origines du site plutôt que comme une chronologie entièrement documentée dans ses moindres détails.
Sveti Stefan devient ensuite un centre important pour les Paštrovići. Leur tribunal tribal, la Bankada, y siège pendant plusieurs siècles et l’endroit joue à la fois un rôle défensif, commercial et maritime.
Le village doit son nom à l’église consacrée à saint Étienne située sur l’île.
Sveti Stefan avec ses maisons de pierre serrées sur l’îlot et son tombolo reliant le village au continent. Crédit photo hedonika / Pixabay (licence Pixabay).
D’un village presque désert à un hôtel ouvert en 1960
Sveti Stefan reste habité pendant plusieurs siècles, notamment par des familles vivant de la pêche et des activités maritimes.
Mais au XXe siècle, le village se dépeuple fortement. Dans les années 1950, les autorités yougoslaves décident alors de tenter une expérience touristique pour le moins audacieuse : transformer l’ensemble du village historique en hôtel.
Les habitants sont relogés ou indemnisés et les anciennes maisons de pierre sont adaptées pour accueillir des voyageurs sans faire disparaître l’aspect général du village.
Le nouvel ensemble, souvent décrit comme une véritable « ville-hôtel », ouvre officiellement le 13 juillet 1960.
L’idée fonctionne.
Au lieu de construire un grand immeuble hôtelier sur le littoral, les visiteurs dorment directement dans les anciennes maisons du village, reliées par des ruelles étroites, des escaliers de pierre et de petites cours.
Sveti Stefan acquiert rapidement une réputation internationale.
De Sophia Loren à Bobby Fischer : l’île des célébrités
À partir des années 1960, l’hôtel devient l’une des adresses les plus prestigieuses de la Yougoslavie touristique.
Parmi les personnalités qui y ont séjourné ou fréquenté le site figurent notamment Sophia Loren et Carlo Ponti, Kirk Douglas, Monica Vitti, Sylvester Stallone, Youri Gagarine et de nombreuses personnalités politiques ou membres de familles royales.
La beauté du lieu y est évidemment pour beaucoup : contrairement à un complexe hôtelier conventionnel, les visiteurs évoluent dans les ruelles d’un véritable village de pierre dominant l’Adriatique.
Cette architecture historique est aujourd’hui encore au cœur de l’identité de l’Aman Sveti Stefan.
Vue de la côte monténégrine autour de Sveti Stefan. Crédit photo Miljan Mijatović (licence Unsplash).
Le match revanche Fischer-Spassky commence à Sveti Stefan en 1992
Sveti Stefan entre également dans l’histoire des échecs en septembre 1992.
Vingt ans après leur célèbre championnat du monde de Reykjavik, Bobby Fischer et Boris Spassky s’affrontent à nouveau dans un match doté d’une récompense de plusieurs millions de dollars.
La compétition commence à Sveti Stefan le 2 septembre 1992.
Les 11 premières parties sont disputées dans la région de Sveti Stefan avant que le match ne soit transféré à Belgrade. Fischer quitte le Monténégro avec cinq victoires contre deux pour Spassky et remporte finalement le match par dix victoires à cinq, avec quinze parties nulles.
L’événement fait alors d’autant plus parler qu’il se déroule dans une Yougoslavie frappée par les sanctions internationales.
L’arrivée d’Aman et la restauration du village-hôtel
Après les guerres de Yougoslavie et plusieurs décennies d’exploitation, Sveti Stefan perd une partie de son prestige et ses installations vieillissent.
Un vaste programme de restauration est ensuite engagé sous la bannière Aman Resorts.
Le défi consiste à transformer les anciennes maisons en chambres, cottages et suites de très haut standing tout en conservant leur aspect extérieur, leurs murs de pierre et la structure des ruelles.
Aujourd’hui, Aman présente toujours Sveti Stefan comme un village fortifié du XVe siècle restauré, où les hébergements sont répartis dans les anciens bâtiments plutôt que réunis dans un hôtel classique.
Sur le continent, le complexe comprend également la Villa Miločer.
Villa Miločer, l’ancienne résidence royale
La Villa Miločer se trouve de l’autre côté de la baie, entourée d’un parc planté de cèdres, pins et oliviers.
Cette grande demeure de pierre était autrefois la résidence d’été de la reine Marija Karađorđević, membre de la famille royale yougoslave.
Elle abrite aujourd’hui plusieurs suites et fonctionne indépendamment de la saison d’ouverture de l’île.
Depuis sa réouverture le 22 mai 2026, Aman la présente comme une destination accessible toute l’année, tandis que l’île de Sveti Stefan fonctionne de manière saisonnière.
La Villa Miločer, ancienne résidence royale située face à Sveti Stefan et aujourd’hui intégrée au complexe Aman Sveti Stefan. Crédit photo Jaakko Luttinen (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi Aman Sveti Stefan a-t-il fermé en 2021 ?
L’image idyllique du village-hôtel masque une histoire récente beaucoup plus conflictuelle.
En 2021, le complexe ferme dans un contexte de tensions autour de l’accès aux plages voisines.
Des habitants contestaient notamment les restrictions imposées à des plages traditionnellement fréquentées par la population locale. Le dossier donne lieu à plusieurs années de discussions et de litiges impliquant l’exploitant, les investisseurs et les autorités monténégrines.
Sveti Stefan reste ainsi fermé pendant près de cinq ans.
Pour une destination comptant parmi les images touristiques les plus connues du Monténégro, la situation devient rapidement un dossier national.
Sveti Stefan a rouvert en 2026 après cinq ans de fermeture
Un accord permet finalement d’envisager la réouverture au printemps 2026.
La Villa Miločer accueille de nouveau des clients à partir du 22 mai, puis l’île-hôtel de Sveti Stefan reprend son activité saisonnière le 1er juillet 2026.
Aman confirme aujourd’hui sur son site que Sveti Stefan Island est ouverte pendant la saison estivale et que Villa Miločer fonctionne toute l’année.
L’accord annoncé par les autorités monténégrines prévoit également que l’État reçoive une part des bénéfices et qu’aucune construction supplémentaire ne soit réalisée dans le parc de Miločer au-delà des permis déjà accordés.
La question de l’accès continue néanmoins de provoquer ponctuellement des tensions locales. La réouverture n’a donc pas effacé en quelques semaines un conflit vieux de plusieurs années.
Sveti Stefan photographié depuis la côte en juillet 2025, peu avant sa réouverture après plusieurs années de fermeture. Crédit photo Sezenkerem (CC BY-SA 4.0).
Les plages de Sveti Stefan : galets roses, sable et accès public
La couleur des plages participe beaucoup aux photographies de Sveti Stefan.
La plage située immédiatement devant l’île, Sveti Stefan Beach, décrit une courbe d’environ 170 mètres de part et d’autre du tombolo. Aman la présente comme une plage de galets rosés, et non comme une longue plage de sable fin rose.
Plus au nord se trouvent King’s Beach et Queen’s Beach.
Selon les modalités annoncées lors de la réouverture de 2026 :
- Sveti Stefan Beach est accessible aux clients Aman et aux non-résidents ;
- King’s Beach est également ouverte aux non-résidents ;
- Queen’s Beach, petite anse entourée de végétation, reste réservée aux clients du resort.
Queen’s Beach est notamment connue pour son eau vert émeraude et son rivage rosé.
Queen’s Beach près de Sveti Stefan, petite baie bordée de végétation sur la côte monténégrine. Crédit photo Djordje Milivojevic (licence Unsplash).
Ces paysages de l’Adriatique rappellent, dans un registre très différent, la spectaculaire plage de Zlatni Rat en Croatie, dont la forme évolue elle aussi sous l’action des vagues et des courants.
Peut-on visiter Sveti Stefan sans dormir à l’hôtel ?
Il faut distinguer voir Sveti Stefan et entrer librement dans l’ancien village.
Le panorama sur l’île est accessible depuis le littoral et depuis plusieurs points de vue situés sur les hauteurs. Les plages publiques permettent également d’observer très facilement les maisons de pierre et le tombolo.
En revanche, l’île elle-même fait partie du complexe hôtelier Aman et n’est pas une vieille ville ouverte librement à la promenade comme peuvent l’être Budva ou Kotor.
L’accès dépend donc du fonctionnement du resort, des réservations et des éventuelles visites organisées.
Pour une photographie panoramique, les hauteurs dominant Sveti Stefan restent l’option la plus simple et la plus spectaculaire.
Où se trouve Sveti Stefan ?
Sveti Stefan appartient à la municipalité de Budva, sur la côte adriatique du Monténégro.
Il se trouve à environ une dizaine de kilomètres par la route au sud-est de Budva.
Coordonnées GPS : 42.25591, 18.89609. Voici sa position sur Google Maps:
L’île est reliée au continent par un tombolo, une étroite accumulation naturelle de sédiments reliant une île au rivage.
Cette silhouette très particulière a contribué à faire de Sveti Stefan l’une des vues les plus facilement reconnaissables du pays.
Dans l’Adriatique, d’autres petites îles doivent également leur célébrité à leur forme, comme Galešnjak, l’étonnante île croate naturellement dessinée en forme de cœur.
Vidéo de Sveti Stefan
Cette vidéo montre Sveti Stefan et son spectaculaire emplacement sur la côte monténégrine :
De cité fortifiée à village de pêcheurs, puis d’hôtel yougoslave fréquenté par les stars à complexe Aman fermé pendant cinq ans, Sveti Stefan a connu une histoire étonnamment mouvementée pour un îlot aussi petit. Sa réouverture en 2026 ajoute aujourd’hui un nouveau chapitre à ce paysage devenu l’une des images emblématiques du Monténégro.
Sveti Stefan photographié depuis la côte en octobre 2009, à l’époque de la rénovation du complexe sous la bannière Aman. Crédit photo Stuart Webster (CC BY 2.0).
Et pour une curiosité monténégrine beaucoup moins luxueuse mais tout aussi improbable, on peut aussi découvrir ce vieil arbre qui se transforme en fontaine après de fortes pluies.
Sources pour aller plus loin
- Aman — site officiel d’Aman Sveti Stefan, fonctionnement actuel du resort
- Aman — hébergements de Sveti Stefan Island et Villa Miločer, dates d’ouverture
- Aman — Sveti Stefan Beach, King’s Beach et Queen’s Beach
- Office du tourisme de Budva — histoire de Sveti Stefan, Paštrovići et ouverture de la ville-hôtel en 1960
- Euronews — accord et réouverture d’Aman Sveti Stefan en 2026
- El País — début du match Fischer-Spassky à Sveti Stefan en septembre 1992
Villégiature probablement sympathique mais qui ne doit pas être donnée!
Comme dit dans l’article, c’est un endroit de luxe réservé aux plus fortunés…