Au sud de la Californie, dans le désert de Mojave, les Trona Pinnacles dressent leurs silhouettes étranges sur le lit asséché du lac Searles. Ces centaines de colonnes minérales, parfois hautes comme de petits immeubles, donnent au paysage une allure de décor extraterrestre.
Crédit photo Preston Dyches (CC BY-NC 2.0).
Le site se trouve à environ 10 miles, soit 16 km, au sud de l’ancienne communauté minière de Trona, non loin de Ridgecrest, dans une zone désertique gérée par le Bureau of Land Management. Ici, pas de forêt, pas de cascade, pas de petit banc romantique sous les platanes : seulement du désert, de la poussière, du silence et plus de 500 flèches de tuf qui semblent attendre le prochain vaisseau spatial.
À retenir
Information Détail Nom Trona Pinnacles / pinacles de Trona Localisation Désert de Mojave, Californie, États-Unis Distance depuis Trona Environ 10 miles, soit 16 km, au sud de Trona Gestion Bureau of Land Management Nombre de formations Plus de 500 colonnes de tuf Hauteur maximale Jusqu’à environ 140 pieds, soit 43 m Nature Tuf calcaire / carbonate de calcium Ancien environnement Lit du lac Searles, aujourd’hui asséché Âge de formation Environ 10 000 à 100 000 ans Accès Piste non goudronnée, conditions variables selon météo Coordonnées GPS approximatives 35.618, -117.373
Crédit photo: Tony Hoffarth / Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Des colonnes de tuf dans l’ancien lac Searles
Les Trona Pinnacles ne sont pas des ruines, ni des cheminées volcaniques, ni les restes d’une cité alien qui aurait oublié de payer son bail cosmique. Ce sont des formations de tuf calcaire, composées principalement de carbonate de calcium.
À environ 10 miles au sud de Trona, ces monticules se dressent sur le lit asséché du lac Searles. Ils ressemblent à certaines formations de tuf que l’on peut observer au lac Mono, parfois surnommé la mer Morte de Californie, autre paysage californien où l’eau, les minéraux et le temps ont fabriqué des structures très photogéniques sans demander l’avis d’un décorateur.
Crédit photo: Tony Hoffarth / Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Les pinacles se sont formés sous l’eau, il y a environ 10 000 à 100 000 ans, lorsque cette zone faisait partie d’un vaste système lacustre intérieur. À cette époque, l’eau occupait une grande partie du bassin, dans un ensemble relié à d’anciens lacs de la région, du secteur du lac Mono jusqu’aux environs de la vallée de la Mort.
Le processus est géologique, pas extraterrestre — même si le décor fait de gros efforts pour brouiller les pistes. Des sources riches en minéraux ont interagi avec l’eau du lac, provoquant la précipitation du carbonate de calcium autour des points d’émergence. Au fil du temps, ces dépôts ont grandi en colonnes. Lorsque le lac Searles s’est asséché, les structures sont restées visibles sur le fond désertique.
Le résultat est un paysage très reconnaissable : des aiguilles, des tours, des masses trapues et des colonnes isolées, toutes posées sur une plaine sèche. Certaines formations sont basses et massives, d’autres fines et verticales, comme si le désert avait produit sa propre skyline minérale.
Crédit photo: Dave Reichert / Flickr (CC BY-NC 2.0).
Pourquoi le paysage semble si extraterrestre ?
La force visuelle des Trona Pinnacles vient de leur isolement. Les colonnes ne sont pas cachées dans une gorge ou une montagne : elles surgissent directement du sol plat, dans un désert ouvert, avec les reliefs lointains en arrière-plan. Cette simplicité rend le décor presque irréel.
La lumière du désert accentue encore l’effet. Au lever ou au coucher du soleil, les colonnes projettent de longues ombres et prennent des tons ocres, gris ou dorés. C’est le genre d’endroit où l’on comprend pourquoi les équipes de tournage aiment le désert : il suffit parfois de poser une caméra, et la planète Terre accepte de jouer Mars sans demander d’augmentation.
Le désert de Mojave a décidément un certain talent pour produire des paysages qui semblent réglés sur le mode “planète étrangère”. Plus au sud, les Kelso Dunes, les dunes musicales de Californie, offrent un autre décor étonnant, où le sable peut émettre un grondement grave lorsque les conditions sont réunies.
Crédit photo: Thomas Hart / Flickr (CC BY-NC 2.0).
Un décor prisé par Hollywood
Les Trona Pinnacles sont un lieu atypique très apprécié par Hollywood. Leur allure minérale et désertique permet de créer rapidement une ambiance de planète lointaine, de monde post-apocalyptique ou de décor préhistorique, sans avoir à construire une armée de fausses montagnes en studio.
Ces paysages étranges ont servi de décor à de nombreuses productions, dont La Planète des singes, Battlestar Galactica, Star Trek V : L’Ultime Frontière ou encore Dinosaure de Disney. Autrement dit, si l’endroit vous semble déjà prêt pour accueillir un astronaute perdu, un vaisseau en panne ou un reptile géant mal réveillé, ce n’est pas un hasard : le cinéma a repéré le filon depuis longtemps.
Leur popularité tient aussi à leur échelle. De près, les colonnes deviennent presque architecturales ; de loin, elles ressemblent à une ville désertée, plantée au milieu de nulle part. Une ville sans habitants, sans commerces, sans problèmes de stationnement. Le rêve urbain, mais avec beaucoup plus de poussière.
Crédit photo: Dave Reichert / Flickr (CC BY-NC 2.0).
Comment visiter les Trona Pinnacles ?
Les Trona Pinnacles se trouvent dans le désert de Mojave, à environ 20 miles à l’est de Ridgecrest et à environ 10 miles au sud de Trona. L’accès se fait par une piste non goudronnée, généralement praticable lorsque les conditions sont bonnes, mais à aborder avec prudence.
Après la pluie, la boue et les ornières peuvent compliquer fortement le trajet. En été, la chaleur peut être sévère. Il faut prévoir de l’eau, du carburant, une protection solaire, des chaussures adaptées, un véhicule en bon état et éviter de compter uniquement sur une envie d’aventure et un GPS optimiste.
Localisation : Trona Pinnacles, près de Trona et Ridgecrest, Californie, États-Unis
Coordonnées GPS approximatives : 35.618, -117.373
À prévoir : eau, chapeau, chaussures fermées, véhicule adapté aux pistes, vérification météo.
Voici la position sur Google Maps:
Le site est isolé, mais c’est aussi ce qui fait sa force. Une fois sur place, le paysage paraît presque silencieux au-delà du raisonnable, comme si les colonnes de tuf attendaient calmement que les visiteurs comprennent qu’elles étaient là bien avant les routes, les drones et les filtres Instagram.
Un paysage fragile du désert californien
Même si le site paraît robuste, les formations de tuf restent des structures géologiques fragiles à l’échelle humaine. Il faut éviter de grimper sur les pinacles, de les graver, de déplacer des fragments ou de sortir des pistes autorisées. Dans un désert, les traces peuvent rester visibles très longtemps.
Les Trona Pinnacles donnent l’impression d’une forêt minérale plantée dans le désert. Dans un registre beaucoup plus dense et tranchant, les Tsingy de Bemaraha, à Madagascar, montrent jusqu’où la pierre peut aller lorsqu’elle se met à pousser en aiguilles.
Le bon réflexe consiste à admirer, photographier, marcher avec prudence et laisser les formations tranquilles. Une flèche de tuf qui a mis des milliers d’années à se former mérite mieux qu’une initiale gravée par Kevin pendant un road trip.
Crédit photo: Beau Rogers / Flickr (CC BY-NC 2.0).
Vidéo des Trona Pinnacles
Désert sculpté par une mer ancienne différemment du plateau Ennedi saharien, voici une vidéo des pinacles de Trona, les Trona Pinnacles de Californie:
Sources pour aller plus loin
• Bureau of Land Management — Trona Pinnacles
• DesertUSA — Trona Pinnacles BLM Area
• Wikipédia
Crédit photo boja banyasz (CC BY-NC-ND 2.0).