À l’est de Séoul, les chevaux d’un vieux carrousel attendent des passagers qui ne viendront plus, les petits trains restent à quai et les manèges colorés ont perdu leur fonction depuis longtemps. Yongma Land ressemble toujours à un parc d’attractions abandonné figé dans les années 1980, ce qui lui donne cette étrange atmosphère entre nostalgie enfantine et décor post-apocalyptique.
Mais l’urbex est ici un peu particulier : Yongma Land n’est plus réellement abandonné. Les attractions ne fonctionnent plus, mais le site est entretenu, accessible contre paiement et régulièrement loué pour des shootings, des dramas ou des clips de K-pop. Fermé comme parc d’attractions en 2011, il a finalement trouvé une seconde carrière beaucoup plus inattendue : celle d’un immense studio photographique rétro à ciel ouvert.
Vue de Yongma Land, ancien parc d’attractions de Séoul dont les installations sont aujourd’hui conservées comme décor photographique. Crédit photo Christian Bolz (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Yongma Land est situé dans l’arrondissement de Jungnang-gu, à Séoul, au pied de Yongmasan.
- Le parc d’attractions a ouvert en 1983 et a cessé son activité en 2011.
- La concurrence de complexes plus importants comme Lotte World, les difficultés financières et administratives et le vieillissement du site ont accompagné son déclin.
- Les manèges ne fonctionnent plus mais Yongma Land est toujours accessible au public contre paiement : il ne s’agit donc plus d’un véritable site urbex abandonné.
- Le carrousel, le petit train, le bateau Viking, les autos tamponneuses et plusieurs anciens manèges sont toujours présents.
- Le clip Bar Bar Bar de Crayon Pop a largement contribué à faire connaître le lieu après sa fermeture.
- EXO, TWICE, IU et de nombreux autres artistes et productions audiovisuelles ont également utilisé Yongma Land comme décor.
- VisitKorea affiche actuellement un tarif de 10 000 wons pour un adulte et 5 000 wons pour un enfant, avec des horaires habituels de 10 h à 18 h, susceptibles d’être modifiés lors des tournages.
Yongma Land, un petit parc d’attractions ouvert en 1983 à Séoul
Yongma Land se trouve à Mangu-dong, dans l’arrondissement de Jungnang-gu, dans la partie orientale de Séoul. Le parc a ouvert en 1983 au pied de Yongmasan.
Il ne cherchait pas à rivaliser avec les gigantesques parcs à thème internationaux. C’était avant tout un petit parc familial, avec les attractions classiques de l’époque : carrousel, autos tamponneuses, petit train, bateau Viking et différents manèges mécaniques.
Durant ses premières années, le lieu rencontre son public. Les loisirs proposés autour de Séoul sont alors beaucoup moins nombreux qu’aujourd’hui.
Le paysage change cependant rapidement.
En 1989 ouvre Lotte World, immense complexe de loisirs qui combine un gigantesque parc couvert et, un peu plus tard, un parc extérieur. Face à ce type de concurrent, le petit Yongma Land commence à paraître nettement moins impressionnant.
Un nouveau propriétaire, Hyun Jun-su, reprend le site dans les années 1990 et tente de le moderniser, avec de nouvelles attractions et un projet de complexe sportif voisin. Mais les difficultés financières et administratives s’accumulent.
Le parc finit par cesser son activité en 2011.
Pourquoi Yongma Land a-t-il fermé ?
Il serait trop simple de résumer sa fermeture à l’arrivée de « deux parcs plus grands », comme on peut parfois le lire.
La concurrence de Lotte World et d’autres grands sites de loisirs a bien réduit l’attractivité de Yongma Land, mais plusieurs facteurs se sont combinés.
Le parc vieillissait, sa fréquentation et sa rentabilité s’érodaient et les projets destinés à lui donner un second souffle ne se sont pas déroulés comme prévu.
Le propriétaire expliquait notamment au Korea Times qu’un projet de complexe sportif voisin avait été interrompu après la crise financière asiatique de la fin des années 1990. Les difficultés administratives associées au projet ont ensuite contribué aux problèmes de licence du parc.
L’activité des manèges s’arrête donc définitivement au début des années 2010.
Et c’est précisément à ce moment-là que commence la partie la plus curieuse de l’histoire.
Les anciennes attractions de Yongma Land ont été conservées après la fermeture du parc et participent aujourd’hui à son atmosphère rétro. Crédit photo Christian Bolz (CC BY-SA 4.0).
Un parc abandonné… mais plus vraiment abandonné
Lorsque l’on regarde les photographies de Yongma Land, le réflexe est évidemment de parler de parc d’attractions abandonné.
Les peintures sont ternies, les véhicules des manèges restent immobiles et certaines installations ont l’air d’avoir été oubliées du jour au lendemain.
Mais l’image est trompeuse.
Yongma Land est aujourd’hui ce que l’on pourrait décrire comme un parc « debout mais hors service ». Les manèges ne sont plus exploités comme attractions, mais le terrain possède toujours une gestion, des horaires et un droit d’entrée.
Les anciens équipements sont même conservés précisément parce que leur aspect vieillissant constitue désormais la principale valeur du lieu.
Là où un vrai parc abandonné disparaît progressivement sous la végétation ou finit par être démoli, Yongma Land entretient volontairement une sorte de décrépitude contrôlée.
On peut donc y pratiquer un urbex très confortable : pas besoin de chercher un trou dans une clôture ni de vérifier si un vigile arrive au loin. Ici, le début de l’exploration passe par la caisse.
Cette transformation d’un vestige abandonné en curiosité accessible rappelle, dans un autre registre, le Magic Bus de Into the Wild aujourd’hui exposé en Alaska : l’abandon reste au cœur de l’imaginaire, mais la visite est désormais parfaitement organisée.
Que reste-t-il des anciennes attractions ?
Une grande partie de l’intérêt de Yongma Land vient du fait que les anciens manèges n’ont pas simplement été retirés après la fermeture.
On trouve encore sur place différents vestiges de l’ancien parc :
- le célèbre carrousel ;
- des autos tamponneuses ;
- un petit train ;
- un bateau Viking ;
- un ancien manège en forme de pieuvre ;
- de petits véhicules et attractions pour enfants ;
- ainsi que différentes statues, décors et accessoires provenant de l’ancien parc.
Le contraste est assez étrange : les couleurs enfantines sont toujours là, mais les bruits de moteurs, les musiques et les files d’attente ont disparu.
Vue en hauteur de plusieurs attractions et petits véhicules immobilisés à Yongma Land, plusieurs années après l’arrêt des manèges. Crédit photo Jeena Paradies (CC BY 2.0).
C’est justement ce mélange entre formes joyeuses et immobilité qui plaît tant aux photographes. Une voiture de manège défraîchie ou un personnage en plastique un peu trop souriant prennent assez rapidement un autre aspect lorsqu’il n’y a plus aucun enfant autour.
Le carrousel de Yongma Land, devenu une icône photographique
Parmi tous les vestiges, un manège a pratiquement éclipsé les autres : le carrousel.
La ville de Séoul le présente comme le spot photographique le plus populaire de Yongma Land. Placé près de l’entrée, il est devenu une sorte d’emblème du lieu.
Ses chevaux décorés et son architecture volontairement féerique fonctionnent particulièrement bien dans ce contexte : un objet conçu pour symboliser le mouvement et la fête se retrouve parfaitement immobile.
Le propriétaire indiquait au Korea Times qu’il s’agissait d’un modèle du fabricant américain Chance Rides, marque également présente à Lotte World.
Le carrousel est régulièrement utilisé comme arrière-plan lors de portraits, de séances de mode ou de photographies de mariage.
Avec un peu d’éclairage, l’illusion d’un parc toujours vivant peut presque revenir le temps d’une photo.
Chevaux du carrousel à Yongma Land. Crédit photo Jeena Paradies (CC BY 2.0).
De Crayon Pop à TWICE : Yongma Land, décor de la K-pop
La seconde vie de Yongma Land doit beaucoup à la culture populaire coréenne.
En 2013, le groupe Crayon Pop utilise le site pour son clip Bar Bar Bar. Le titre devient un énorme succès et les images du parc commencent à circuler bien au-delà des amateurs d’urbex.
Le décor fonctionne parfaitement pour les productions audiovisuelles : il offre immédiatement une identité visuelle forte sans qu’il soit nécessaire de construire un faux parc de loisirs en studio.
La ville de Séoul cite notamment parmi les artistes ayant utilisé Yongma Land :
EXO, TWICE et IU.
TWICE y a également tourné des séquences de Like OOH-AHH, son premier clip sorti en 2015.
Le Korea Times mentionne par ailleurs BTS et GOT7 parmi les artistes liés à des clips ou à des visuels promotionnels réalisés sur place.
Le parc accueille également des dramas, des films et des émissions télévisées.
C’est un retournement assez savoureux : Yongma Land a fermé parce qu’il n’attirait plus suffisamment de visiteurs comme parc d’attractions, avant de devenir internationalement connu une fois ses attractions arrêtées.
Un immense studio photo à ciel ouvert
La K-pop n’est qu’une partie de cette nouvelle activité.
Yongma Land attire désormais :
– photographes amateurs et professionnels ;
– cosplayers ;
– mannequins ;
– couples réalisant leurs photos de mariage ;
– influenceurs ;
– équipes de cinéma et de télévision.
Le lieu fonctionne presque comme un studio disposant de plusieurs décors permanents.
Un vieux manège peut servir à une image nostalgique ; quelques mètres plus loin, la peinture écaillée et les structures métalliques créent une atmosphère beaucoup plus sombre.
Le résultat dépend moins du parc que de la façon dont le photographe décide de le regarder.
Cette reconversion explique également pourquoi le site ne doit pas être confondu avec une friche abandonnée vouée à disparaître. Son aspect ancien est devenu son activité. Une reconversion qui rappelle, dans un tout autre décor, Bombay Beach, ancienne station du Salton Sea devenue galerie d’art à ciel ouvert : dans les deux cas, le déclin du lieu a fini par produire une nouvelle forme d’attraction.
Autre vue de Yongma Land, dont les anciens manèges sont devenus des décors recherchés par les photographes et les équipes de tournage. Crédit photo Christian Bolz (CC BY-SA 4.0).
Peut-on visiter Yongma Land aujourd’hui ?
Oui. C’est même l’une des particularités les plus intéressantes de cet ancien parc : Yongma Land est officiellement accessible aux visiteurs.
VisitKorea indique actuellement :
- Adresse : 118 Mangu-ro 70-gil, Jungnang-gu, Séoul, Corée du Sud ;
- Coordonnées GPS : environ 37.5943, 127.1054 ;
- Horaires habituels : 10 h à 18 h ;
- Tarif adulte : 10 000 KRW ;
- Tarif enfant : 5 000 KRW ;
- Parking : disponible ;
- Transport : secteur accessible depuis la sortie 1 de la gare de Mangu, sur la ligne Gyeongui–Jungang.
Ces informations sont susceptibles d’évoluer. Surtout, le site peut être fermé temporairement ou soumis à des restrictions lorsqu’un tournage ou une location privée est organisé.
Il est donc préférable de consulter la fiche officielle de Yongma Land sur VisitKorea et le canal du parc avant le déplacement.
L’entrée de Yongma Land à Séoul photographiée en noir et blanc, rappelant que l’ancien parc est aujourd’hui un lieu accessible plutôt qu’une friche clandestine. Crédit photo Jia Yi Choo (Unsplash License).
VisitKorea indique le site ouvert toute l’année, mais cette information reste elle aussi soumise aux calendriers de tournage.
Yongma Land en vidéo
Les photographies accentuent facilement le côté inquiétant ou nostalgique du lieu. Une visite en mouvement permet de mieux comprendre sa véritable échelle et la proximité des différents manèges.
Petite visite de Yongma Land, un parc d’attraction abandonné de Corée en vidéo:
Un parc qui a mieux réussi sa fermeture que son exploitation
Yongma Land reste souvent présenté comme le « parc d’attractions abandonné de Corée du Sud ». Visuellement, l’expression reste assez juste : les manèges sont silencieux, les couleurs vieillissent et l’ensemble ressemble toujours à un décor délaissé.
Mais son histoire actuelle est plus originale.
Le parc est mort comme parc d’attractions et a ressuscité comme décor.
Les mêmes installations qui ne suffisaient plus à attirer les familles sont devenues intéressantes précisément parce qu’elles sont vieillissantes. Le carrousel qui ne tourne plus attire désormais des photographes ; les manèges inutilisables servent aux clips ; et un site qui perdait ses visiteurs demande aujourd’hui un billet d’entrée pour venir photographier son déclin.
Un urbex assez particulier, donc : on y vient pour photographier l’abandon, mais quelqu’un veille justement à ce qu’il ne disparaisse pas.
Pour poursuivre dans des ambiances nettement moins encadrées, découvrez également ces anciens radars, stations d’écoute et installations militaires abandonnées.
Sources pour aller plus loin
- VisitKorea – Yongma Land : statut actuel, adresse, accès, horaires et tarifs
- Seoul Metropolitan Government – Yongma Land, histoire et utilisation comme lieu de tournage
- The Korea Times – entretien avec le propriétaire Hyun Jun-su et histoire de la seconde vie du parc
- TripZilla – Yongma Land parmi les lieux de tournage de clips K-pop, dont TWICE et Crayon Pop
Pour une ambiance beaucoup plus authentiquement désertée, Consonno et les ruines de son ancien « Las Vegas italien » jouent dans une autre catégorie.