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À une trentaine de kilomètres de Bakou, en Azerbaïdjan, une colline semble brûler sans jamais se consumer. Des flammes jaillissent directement du sol, au pied d’une pente rocheuse, sans bois, sans lave et sans qu’aucun combustible visible ne les entretienne. Ce phénomène spectaculaire porte un nom : Yanar Dag, la montagne de feu.
Situé sur la péninsule d’Absheron, Yanar Dag n’est pourtant pas un volcan. Son feu est alimenté par du gaz naturel qui s’échappe du sous-sol à travers les fissures de la roche. Un phénomène assez extraordinaire pour avoir contribué à la réputation de l’Azerbaïdjan, souvent surnommé la « terre de feu ».
Les flammes de Yanar Dag, sur la péninsule d’Absheron, en Azerbaïdjan. Elles sont alimentées par du gaz naturel qui s’échappe des roches. Crédit photo Eminn / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).
À retenir
- Yanar Dag signifie « montagne brûlante » en azéri. Le site se trouve sur la péninsule d’Absheron, à environ 27 km de Bakou.
- Il ne s’agit pas d’un volcan : les flammes sont alimentées par des émanations de gaz naturel provenant du sous-sol.
- Le feu est entretenu en permanence par ces émissions, mais l’ancienneté exacte du foyer actuel n’est pas établie.
- La région de Bakou possède une longue histoire de flammes naturelles, associées notamment aux traditions du culte du feu.
- Yanar Dag se visite dans une réserve historique, culturelle et naturelle créée en 2007.
Pourquoi Yanar Dag, la montagne de feu, brûle-t-elle sans arrêt ?
Le secret de Yanar Dag se trouve sous terre.
La péninsule d’Absheron est riche en hydrocarbures, et notamment en gaz naturel. Dans certains secteurs, ce gaz remonte vers la surface en empruntant des fissures et des couches rocheuses perméables.
Lorsqu’il rencontre l’air et qu’il s’enflamme, la combustion peut se poursuivre tant que l’arrivée de combustible reste suffisante.
À Yanar Dag, le phénomène prend la forme d’une ligne de flammes qui court au pied d’une colline.
Le spectacle est particulièrement impressionnant lorsque la luminosité baisse : les langues de feu orange contrastent alors avec les roches sombres.
Les flammes naturelles de Yanar Dag, entretenues par des émanations de gaz au pied de la colline. Crédit photo Adam Harvey (CC BY 2.0).
Yanar Dag est-il un volcan ?
Malgré son surnom de montagne de feu, Yanar Dag n’est pas un volcan.
La colline ne projette ni lave, ni cendres, ni matériaux volcaniques en fusion. Le feu visible ne provient pas d’un réservoir de magma, mais de la combustion de gaz qui s’échappe du terrain.
La confusion vient notamment du fait que l’Azerbaïdjan est célèbre pour ses nombreux volcans de boue, eux aussi liés à la circulation de gaz et de fluides dans le sous-sol.
Il en existe d’ailleurs un dans la réserve de Yanar Dag, mais il s’agit d’un phénomène distinct de la colline enflammée.
À la différence d’un volcan de boue, la zone brûlante de Yanar Dag ne rejette pas de coulées de boue qui viendraient recouvrir les flammes.
Une ligne de feu à Yanar Dag, où le gaz naturel s’échappe de la roche et brûle à l’air libre. Crédit photo Adam Harvey (CC BY 2.0).
Depuis combien de temps la montagne de feu brûle-t-elle ?
On présente souvent Yanar Dag comme un feu éternel, qui brûlerait depuis des milliers d’années.
Il faut toutefois distinguer l’histoire des flammes naturelles d’Absheron de celle du foyer actuellement visible.
Les émanations de gaz enflammé sont connues depuis très longtemps dans la région de Bakou. Des récits historiques évoquent des flammes sortant du sol et même de secteurs proches de la mer Caspienne.
Le voyageur Marco Polo a notamment décrit les ressources naturelles et les manifestations liées aux hydrocarbures de cette partie du monde au Moyen Âge.
Mais ces témoignages ne prouvent pas que les flammes précises de Yanar Dag brûlent sans interruption depuis l’Antiquité.
Un récit local attribue même l’allumage du foyer actuel à un berger qui aurait accidentellement mis le feu à une émanation de gaz au cours des années 1950. L’anecdote est connue, mais son authenticité n’est pas établie.
Ce qui est certain, c’est que les flammes observées aujourd’hui sont entretenues par une alimentation naturelle en gaz.
Et contrairement à une véritable réserve de combustible inépuisable, ce type de feu peut finir par s’éteindre si les émissions diminuent ou se déplacent.
La réserve officielle rappelle d’ailleurs que d’autres collines enflammées des environs ont cessé de brûler au cours de l’histoire.
Le feu naturel de Yanar Dag, l’une des manifestations les plus connues des émanations de gaz de la péninsule d’Absheron. Crédit photo Graham (CC BY 2.0).
Pourquoi l’Azerbaïdjan est-il surnommé la terre de feu ?
Les flammes naturelles occupent une place particulière dans l’histoire de l’Azerbaïdjan.
Pendant des siècles, certaines émanations de gaz ont entretenu des feux qui semblaient surgir spontanément de la terre.
À une époque où leur origine géologique était inconnue, ces phénomènes ne pouvaient qu’alimenter récits, croyances et pratiques religieuses.
La région a notamment été associée au zoroastrisme, une religion ancienne dans laquelle le feu possède une importante valeur symbolique.
Les flammes d’Absheron ont ainsi été liées à des lieux considérés comme sacrés et à différentes traditions de vénération du feu.
Près de Bakou, le temple d’Ateshgah, également appelé temple du feu, témoigne de cette histoire culturelle et religieuse.
Yanar Dag perpétue aujourd’hui cette association entre une curiosité naturelle et l’imaginaire du feu éternel.
Les flammes de la montagne brûlante de Yanar Dag, un phénomène naturel qui contribue à la réputation de « terre de feu » de l’Azerbaïdjan. Crédit photo Graham (CC BY 2.0).
Yanar Bulaq : quand l’eau semble elle aussi prendre feu
Yanar Dag n’est pas la seule curiosité liée au gaz naturel dans cette partie de l’Azerbaïdjan.
On trouve également dans la région des sources et des zones humides où des émanations de gaz peuvent produire un spectacle étonnant : des flammes paraissent brûler à la surface de l’eau.
Ces phénomènes sont parfois désignés sous le nom de Yanar Bulaq, qui signifie « source brûlante ».
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce n’est pas l’eau elle-même qui devient inflammable.
Le gaz combustible s’échappe du sous-sol, traverse éventuellement l’eau sous forme de bulles, puis peut brûler lorsqu’il arrive au contact de l’air.
La présence de soufre dans une source ne suffit donc pas à expliquer de telles flammes.
Certaines de ces eaux ont également été associées à des croyances populaires concernant leurs vertus. Ces traditions ne constituent cependant pas une preuve de propriétés thérapeutiques.
Il faut enfin distinguer ces sources de la ligne de feu principale de Yanar Dag : elles ne correspondent pas nécessairement à des cours d’eau situés immédiatement au pied de la colline.
Cette rencontre surprenante entre l’eau et le feu rappelle, à une tout autre échelle, Eternal Flame Falls, une cascade américaine derrière laquelle brûle une petite flamme alimentée par du gaz naturel.
Vidéo de Yanar Dag, la montagne qui brûle
Voici une vidéo montrant les flammes naturelles de Yanar Dag, alimentées par le gaz qui s’échappe continuellement du sous-sol.
Comment visiter Yanar Dag près de Bakou ?
Yanar Dag se situe près du village de Mammadli, sur la péninsule d’Absheron, à environ 27 kilomètres de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan.
Le site fait partie de la réserve historique, culturelle et naturelle de Yanar Dag, créée officiellement le 2 mai 2007.
Ses coordonnées GPS sont : 40°30’06.7″N 49°53’28.6″E (40.501837, 49.891207).
Voici sa position sur Google Maps:
La réserve dispose aujourd’hui d’aménagements pour les visiteurs, notamment d’un musée, de points d’observation, d’un espace d’accueil et d’un café.
Accès et horaires
Depuis le centre de Bakou, l’accès en voiture passe notamment par l’avenue Heydar Aliyev, puis par la route en direction de Zabrat et du village de Mammadli.
D’après le site officiel, la réserve est ouverte tous les jours de 10 h à 19 h.
Les flammes sont visibles pendant la journée, mais leur luminosité ressort généralement davantage en fin d’après-midi ou à la tombée de la nuit. Il faut toutefois tenir compte des horaires de fermeture, qui peuvent ne pas permettre une visite après le coucher du soleil selon la saison.
Combien coûte l’entrée à Yanar Dag ?
Les tarifs affichés par la réserve en octobre 2026 sont les suivants :
- 15 manats azerbaïdjanais (AZN) pour un visiteur étranger adulte.
- 25 AZN pour un billet combinant Yanar Dag et le temple d’Ateshgah.
- 35 AZN pour un billet associant Yanar Dag, Ateshgah et le complexe touristique des volcans de boue.
Les billets combinés sont valables pendant 72 heures après leur première utilisation.
Ces prix sont susceptibles d’évoluer. Pour les vérifier avant une visite, consultez les informations officielles de la réserve de Yanar Dag.
Des visites guidées permettent également de découvrir d’autres éléments naturels et historiques de la réserve, dont un volcan de boue et des sources soufrées.
Il convient de respecter les zones balisées et de ne pas s’approcher des flammes en dehors des espaces autorisés.
Les flammes de Yanar Dag, sur la péninsule d’Absheron, où le gaz naturel entretient un feu à ciel ouvert. Crédit photo Nick Taylor (CC BY 2.0).
D’autres flammes naturelles à travers le monde
Yanar Dag n’est pas le seul endroit où le gaz naturel entretient un feu spectaculaire.
En Turquie, les flammes de Yanartaş, sur les pentes du mont Chimère, jaillissent également de la roche. Elles sont associées depuis l’Antiquité à la légende de la Chimère, ce monstre mythologique qui crachait du feu.
Au Turkménistan, le cratère de Darvaza, surnommé la porte de l’enfer, constitue un autre exemple de combustion de gaz naturel. Son immense brasier, longtemps spectaculaire, a cependant fortement diminué d’intensité au cours des dernières années.
Et si ces paysages enflammés évoquent souvent des portes vers un monde souterrain, certaines curiosités sont associées à des légendes infernales sans être liées au feu. C’est notamment le cas du puits de Barhout, un gouffre du Yémen longtemps entouré de récits inquiétants.
Autant de lieux où les phénomènes naturels ont nourri l’imagination humaine, bien avant que la science puisse les expliquer.
Yanar Dag, près de Bakou, l’un des plus célèbres sites naturels enflammés d’Azerbaïdjan. Crédit photo Rita Willaert (CC BY 2.0).
Sources pour aller plus loin
- Réserve officielle de Yanar Dag — About us : origine des flammes, histoire du site, localisation et création de la réserve.
- Réserve officielle de Yanar Dag — Plan your visit : tarifs, horaires, accès, équipements et visites guidées.
- Azerbaijan 360 — Réserve historique et naturelle de Yanar Dag : contexte culturel et historique des flammes de la péninsule d’Absheron.
- Wikimedia Commons — Yanar Dag, Azerbaijan : photographie d’Eminn et conditions de réutilisation.
- Oddity Central — Yanar Dag, the Eternally Burning Mountain of Azerbaijan : récit touristique historique du phénomène.