L’ étoile de terre (Geastrum triplex et autres) est un étrange champignon en forme d’étoile qui semble presque d’origine extra-terrestre.
Il ne s’agit pas simplement d’un seul type de champignon mais de tout un genre, le genre Geastrum ainsi nommé par le mycologue suédois Elias Magnus Fries, un nom dérivé des mots grecs pour « terre » et « étoile ».
« Geastrum triplex – Bola Creek » par JJ Harrison (CC BY-SA 4.0).
À retenir :
L’étoile de terre est un champignon du genre Geastrum, reconnaissable à son enveloppe externe qui s’ouvre en forme d’étoile.
Elle pousse souvent dans la litière de feuilles, les bois ou les sols riches en matière organique.
Le petit sac central contient les spores, qui sont libérées par l’ouverture située au sommet, notamment sous l’effet des gouttes de pluie ou des chocs.
Elle est proche des vesses-de-loup, mais son apparence étoilée la rend beaucoup plus théâtrale. Même au ras du sol, certains champignons savent soigner leur entrée.
Qu’est-ce qu’une étoile de terre ?
Le genre comporte une cinquantaine d’espèces, dont Geastrum triplex, Geastrum saccatum, Geastrum fimbriatum ou encore Geastrum pectinatum.
Toutes ces étoiles terrestres partagent la même structure de base, mais elles existent également dans une variété de couleurs, de tailles et de formes. Beaucoup sont minuscules, de la taille d’un ongle. D’autres peuvent devenir beaucoup plus grandes, même si la taille maximale est celle d’une balle de tennis.
Les « bras » extérieurs peuvent également varier : certains sont délicats et pâles, tandis que d’autres sont de couleur cuir sombre. Chez certaines espèces, il existe une différence de couleur entre l’étoile et son sac de spores, ce qui les fait ressembler à des œuvres d’art miniatures.
« Geastrum. Earth stars » par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
« Geastrum saccatum. (earth star) » par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
Où pousse l’étoile de terre ?
Le genre est très répandu et se rencontre en Asie, en Australasie, en Europe et en Amérique du Nord et du Sud. Geastrum triplex est par exemple utilisé depuis longtemps dans les médecines traditionnelles des peuples autochtones d’Amérique du Nord et de Chine.
Les Pieds-Noirs (Blackfoot) les appelaient « ka-ka-toos », ce qui signifie « étoiles tombées du ciel ». Les Pieds-Noirs croyaient qu’elles annonçaient des événements surnaturels. En médecine, les Cherokees plaçaient les fructifications sur le nombril des nouveau-nés pour prévenir les maladies. Les Chinois, eux aussi, utilisent l’étoile de terre pour arrêter les saignements et réduire les gonflements autour des plaies.
« Beaked Earthstar Geastrum pectinatum Pers. (1801) Geastraceae » par Len Worthington (CC BY-SA 2.0).
Earthstars. par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
Dans certaines régions de Grande-Bretagne, elles étaient liées à des forces surnaturelles ou magiques. Leur apparition soudaine sur le sol de la forêt était considérée comme le signe d’une influence divine. On pensait souvent que les étoiles de terre étaient des présages protecteurs, un signe que la chance était sur le point de tourner.
De la même façon, en Allemagne, on attribuait à l’étoile de terre des propriétés surnaturelles et on croyait qu’elle tombait du ciel pour porter chance à quiconque la croisait.
Il faut dire que l’ étoile de terre ne véhicule pas une odeur nauséabonde comme celle de la fleur du cactus étoile de mer, ce qui a sans doute facilité l’apparition de légendes positives.
« Geastrum campestre » par Lukas Large (CC BY-SA 2.0).
Crédit photo Luc Coekaerts (domaine public).
Comment ce champignon s’ouvre en forme d’étoile
Le cycle de vie de l’étoile de terre est un cycle de transformation.
L’étoile de terre commence sa vie sous la forme d’un petit corps arrondi, souvent caché sous la terre ou dans la litière de feuilles. En mûrissant, son enveloppe externe se fend en plusieurs lobes qui s’ouvrent vers l’extérieur, révélant le sac de spores central. Les sections qui se sont fendues s’étendent vers l’extérieur et donnent au champignon sa forme caractéristique lui donnant son nom d’étoile terrestre.
« Fringed Earthstar – Geastrum fimbriatum » par Björn S… (CC BY-SA 2.0).
« Beaked Earthstar Geastrum pectinatum » par gailhampshire (CC BY 2.0).
La couche externe a également une autre fonction. Les bras de l’étoile soulèvent le sac de spores central du sol, loin des détritus qui recouvrent le sol de la forêt. Ce faisant, elle garantit que lorsque les spores sont libérées, elles ont plus de chances d’être emportées par le vent plutôt que d’être attrapées par quoi que ce soit à proximité immédiate de l’étoile terrestre.
Certaines étoiles terrestres ont aussi la capacité de bouger légèrement leurs « bras » et de s’enrouler et de se dérouler en réponse aux changements de niveau d’humidité. Sans pour autant se déplacer comme une étoile de mer, cela contribue également à la dispersion des spores et à la persistance de l’espèce au fil du temps.
« Geastrum saccatum (Geastraceae) » par José Roberto Peruca (CC BY 2.0).
« Le vieux résistant » par emmablableuz (CC BY-NC-ND 2.0).
L’étoile de terre est-elle comestible ?
Les champignons du genre Geastrum ne sont pas toxiques pour les humains, l’ étoile de terre est donc comestible théoriquement. Elle est toutefois dure et fibreuse, sans aucun intérêt culinaire ni alimentaire. Il est préférable de se rabattre sur le champignon chenille, enfin pour ceux qui en ont les moyens.
Sources pour aller plus loin
• Encyclopaedia Britannica — Earthstar : présentation du genre Geastrum et des étoiles de terre
• Missouri Department of Conservation — Earthstars : description, habitat, sac à spores et morphologie
• Woodland Trust — Collared earthstar : transformation du champignon et habitat forestier
• Iowa State University Extension — Earthstar mushroom : champignon du genre Geastrum et lien avec les vesses-de-loup
• First Nature — Geastrum fimbriatum : identification, répartition et description d’une étoile de terre commune
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