Le canard huppé, souvent surnommé canard pompon, est une race de canard domestique immédiatement reconnaissable à la grosse huppe de plumes qui orne sa tête. Cette drôle de houpette peut être ronde, ébouriffée ou franchement spectaculaire, au point de donner à certains individus l’air de sortir d’un salon de coiffure pour palmipèdes.
Mais ce pompon n’est pas simplement une fantaisie du plumage. Il est lié à une particularité du développement du crâne et peut s’accompagner chez certains oiseaux d’anomalies anatomiques. Derrière la coiffure amusante se cache donc une histoire de sélection vieille de plusieurs siècles, mais aussi une vraie question de génétique et de bien-être animal.
Tête d’un canard huppé domestique aux Jardins du Pays d’Auge à Cambremer. Crédit photo Pierre Tribhou (CC0).
À retenir
- Le canard huppé ou canard pompon est une race de canard domestique, et non une espèce distincte.
- Il descend, comme la majorité des canards domestiques, du colvert Anas platyrhynchos.
- Sa fameuse houpette est associée à une modification du développement du crâne et repose sur un coussinet de tissus graisseux et conjonctifs.
- Des perforations de la région postérieure du crâne et des accumulations graisseuses intracrâniennes ont été décrites chez certains canards huppés.
- Ces particularités peuvent être associées chez certains individus à des problèmes neurologiques ou de coordination, mais tous les canards huppés ne présentent pas de symptômes.
- La race est ancienne : des canards à huppe apparaissent déjà dans des peintures néerlandaises du XVIIe siècle.
- Le caractère huppé existe également chez d’autres canards domestiques : un canard de Pékin ou un Bali Duck huppé n’est donc pas nécessairement un représentant de la race Crested Duck.
Le canard huppé est une race domestique, pas une espèce
Le canard pompon appartient au vaste ensemble des canards domestiques issus du colvert. Il est généralement appelé Crested Duck dans les standards avicoles anglophones.
Son apparence très particulière peut donner l’impression qu’il s’agit d’un oiseau exotique découvert dans quelque marais lointain. En réalité, cette huppe est un caractère sélectionné et entretenu par l’élevage depuis plusieurs siècles.
Le canard huppé est donc à classer aux côtés d’autres animaux domestiques dont la sélection a profondément transformé le plumage ou la silhouette. Le pigeon capucin avec son extraordinaire collerette de plumes est un autre exemple particulièrement démonstratif : les éleveurs ont parfois davantage d’imagination que les coiffeurs.
Canard huppé domestique photographié à Camden, dans le Maine. Crédit photo Steven G. Johnson (CC BY-SA 3.0).
Pourquoi le canard pompon a-t-il cette houpette ?
La huppe du canard pompon n’est pas simplement constituée de plumes qui auraient adopté une implantation différente. Des études anatomiques ont montré qu’elle est associée à des modifications beaucoup plus profondes de la région située au sommet et à l’arrière du crâne.
Les plumes de la huppe s’insèrent sur une sorte de coussinet composé notamment de graisse et de tissu conjonctif. Chez les canards étudiés, les chercheurs ont également observé des perforations de taille variable dans la région pariéto-occipitale du crâne.
Dans certains cas, des tissus graisseux peuvent passer à travers ces ouvertures et se prolonger à l’intérieur de la boîte crânienne. La taille extérieure du pompon ne permet cependant pas de prévoir directement l’importance de ces accumulations : un gros couvre-chef n’implique donc pas automatiquement un gros problème sous les plumes.
Canard huppé montrant sa touffe de plumes caractéristique. Crédit photo blickpixel (Licence Pixabay).
Ce pompon cache une particularité du crâne
Des études anatomiques réalisées sur la race ont mis en évidence une anatomie crânienne assez inhabituelle. Les perforations ne correspondent pas à une blessure : elles apparaissent pendant le développement de l’animal et sont associées au caractère huppé.
Une étude publiée dans Poultry Science a montré que le coussinet situé sous les plumes pouvait être partiellement vascularisé par des vaisseaux venant de l’intérieur du crâne. Chez certains oiseaux, des dépôts graisseux s’étendent entre différentes régions du cerveau.
Des travaux plus récents sur le canard huppé chinois ont également permis d’identifier une variation du gène TAS2R40 fortement associée à la formation du coussinet de la huppe. Les auteurs considèrent cette mutation comme probablement causale dans cette population chinoise.
Il faut néanmoins éviter de transformer ce résultat en recette génétique universelle : les canards huppés ont été sélectionnés dans différentes régions du monde et les mécanismes observés dans une lignée chinoise ne permettent pas à eux seuls de résumer toute l’histoire génétique de la race européenne.
Canard domestique huppé. Crédit photo steve (CC BY 2.0).
Cette huppe peut-elle poser des problèmes de santé ?
L’aspect sympathique du canard pompon ne doit pas masquer les conséquences possibles de cette sélection. Les publications vétérinaires consacrées à la race ont décrit une mortalité avant et après l’éclosion plus importante dans certaines lignées ainsi que différentes anomalies du crâne et du cerveau.
Chez les oiseaux vivants, les conséquences sont très variables. Certains canards huppés se comportent normalement, tandis que d’autres présentent une mauvaise coordination des mouvements. Des individus étudiés ont notamment éprouvé davantage de difficultés à se redresser lorsqu’ils étaient placés sur le dos.
Une étude portant sur 26 canards huppés a relevé des problèmes de coordination chez 10 d’entre eux. Les oiseaux concernés présentaient en moyenne des accumulations graisseuses intracrâniennes plus importantes et certaines structures cérébrales plus petites.
Il serait toutefois faux d’en conclure que tout canard portant un pompon est malade. Des travaux réalisés sur des populations vivant dans des conditions semi-naturelles ont également trouvé des individus huppés sans conséquence apparente sur leur survie.
L’enjeu est plutôt celui d’une sélection responsable, évitant de privilégier un caractère esthétique lorsqu’il devient associé à des anomalies ou à une diminution du bien-être. Le même débat peut se poser chez d’autres animaux domestiques sélectionnés pour des caractéristiques physiques extrêmes, comme l’étonnant pigeon de Budapest aux yeux démesurés.
Canard huppé domestique. Crédit photo Catherine Singleton (CC BY-SA 2.0).
Une race connue depuis plusieurs siècles
Les origines exactes du canard huppé restent difficiles à reconstituer. Le Poultry Club britannique souligne toutefois plusieurs indices reliant son histoire aux Pays-Bas et à l’Asie du Sud-Est.
Des canards portant des huppes apparaissent déjà dans des peintures néerlandaises du XVIIe siècle, notamment chez Jan Steen et Melchior d’Hondecoeter. Les échanges commerciaux entre les Pays-Bas et les Indes orientales pourraient avoir joué un rôle dans le développement et la diffusion de ces oiseaux domestiques.
Charles Darwin a lui-même décrit en 1868 un « Tufted Duck » provenant des Pays-Bas ainsi qu’un autre spécimen envoyé depuis l’archipel malais.
La race a également été décrite aux États-Unis par D. J. Browne en 1853. Elle a été admise au standard américain en 1874, puis au standard britannique en 1910.
Le pompon n’est donc absolument pas une mode récente née des réseaux sociaux. Les internautes ont simplement redécouvert un canard qui portait déjà sa perruque plusieurs siècles avant l’invention du selfie.
Canards huppés photographiés au Westport Lake, en Angleterre. Crédit photo Wildlife Terry (CC0).
Le canard pompon peut avoir plusieurs plumages
Le canard huppé n’est pas nécessairement blanc. La sélection domestique a produit différentes couleurs et combinaisons de plumages, tandis que la taille et la forme de la huppe varient également d’un individu à l’autre.
Le canard blanc coiffé d’un gros pompon reste probablement le plus immédiatement identifiable. Cette silhouette explique d’ailleurs les nombreuses recherches autour du canard pompon blanc ou du canard huppé blanc.
Canard blanc huppé. Crédit photo MabelAmber (Licence Pixabay).
La coiffure n’est d’ailleurs pas une exclusivité des canards. Chez les oiseaux domestiques, le Gloster Canary semble porter une véritable coupe au bol, résultat là encore d’une sélection menée par l’être humain.
Canard blanc huppé, identifié par son photographe comme un Crested White. Crédit photo Tim Pierce (CC BY 2.0).
Tous les canards avec une houpette sont-ils des canards pompons ?
Non. C’est une distinction importante, notamment lorsqu’on regarde des photos de canards domestiques.
Le caractère huppé peut apparaître chez plusieurs types et races. Un animal présentant une touffe de plumes spectaculaire n’est donc pas automatiquement un représentant de la race appelée Crested Duck.
Le canard de Bali, par exemple, est une race distincte originaire d’Asie du Sud-Est. Il possède lui aussi une huppe et une silhouette généralement plus verticale. De la même manière, il existe des canards de Pékin huppés et des croisements avec d’autres races domestiques.
Canard de Bali blanc présentant une huppe de plumes. Crédit photo Petr Kratochvil (CC0).
Canard de Pékin huppé, Anas platyrhynchos domesticus. Crédit photo Ken Billington (CC BY-SA 3.0).
Cette diversité explique des recherches comme « canard coureur indien à pompon » ou « canard avec une houpette » : pour identifier correctement l’oiseau, il faut regarder l’ensemble de sa morphologie et pas uniquement sa coiffure.
Canard de Pékin huppé. Crédit photo Glenda Gilreath (CC BY 2.0).
À ne pas confondre avec le canard huppé sauvage
Le nom français canard huppé peut également désigner Lophonetta specularioides, une véritable espèce sauvage d’Amérique du Sud.
Cet oiseau vit notamment dans les Andes et en Patagonie et appartient au genre Lophonetta. Son plumage brun-gris et sa petite crête située vers l’arrière du crâne n’ont pas grand-chose à voir avec l’impressionnant pompon arrondi de la race domestique présentée ici.
Les deux oiseaux partagent donc un nom français et une certaine propension à porter des plumes en relief sur la tête, mais leur histoire évolutive est différente.
Dans le monde sauvage, une huppe peut d’ailleurs prendre des formes très variées : le savacou huppé affiche lui aussi une étonnante coiffure, mais personne ne risque de le confondre longtemps avec un canard de basse-cour.
Vidéo du canard huppé ou canard pompon
En mouvement, la houpette prend évidemment encore davantage de personnalité. Voici deux de ces colatiles en vidéo :
Sources pour aller plus loin
- The Poultry Club – histoire et origine du Crested Duck
- Anatomy and Embryology – étude ostéologique des modifications du crâne chez les canards domestiques huppés
- Poultry Science – modifications du cerveau et tissus graisseux intracrâniens chez le canard huppé
- Journal of Comparative Pathology – anomalies cérébrales, coordination motrice et sélection chez les canards huppés
- Genomics, Proteomics & Bioinformatics – génome du canard huppé chinois et mutation associée à la formation de la huppe
- Parcs nationaux argentins – Lophonetta specularioides, le canard huppé sauvage d’Amérique du Sud
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