Le pigeon de Budapest, ou Budapest Short-faced Tumbler, est une race de pigeon domestique au look difficile à oublier. Avec ses gros yeux proéminents, son petit bec très court et sa tête presque cubique, il ressemble à un oiseau passé trop près d’un filtre cartoon.
Malgré son apparence de créature dessinée pour un jeu vidéo un peu inquiet, ce pigeon est bien réel. Il appartient à la grande famille des pigeons domestiques, descendants du pigeon biset (Columba livia), comme les pigeons voyageurs, les races d’exposition et les nombreuses variétés sélectionnées par les colombophiles.
Pigeon – Budapest 06 par Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0).
À retenir
Le pigeon de Budapest est une race hongroise de pigeon domestique, connue en anglais sous le nom Budapest Short-faced Tumbler. Il a été sélectionné pour son vol, puis surtout pour son apparence très particulière : petit bec, tête courte, yeux énormes et silhouette compacte. Son physique spectaculaire attire l’attention, mais il pose aussi des difficultés d’élevage, notamment pour l’éclosion des poussins.
Pigeon – Budapest 10 par Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0).
Une race née de la colombophilie hongroise
Le pigeon de Budapest a été développé en Hongrie, dans le milieu très spécialisé de la colombophilie. Les sources ne donnent pas toutes la même date précise : certaines évoquent une race déjà mentionnée à la fin du XIXe siècle, d’autres situent son développement moderne au début du XXe siècle, notamment autour des frères Pöltl, à Budapest.
À l’origine, ce pigeon n’a pas été créé uniquement pour faire rire les internautes. Il appartenait au groupe des tumbler pigeons, des pigeons culbutants ou haut-volants, sélectionnés pour leurs capacités de vol. Ces oiseaux pouvaient être élevés pour voler haut, longtemps, parfois avec des comportements acrobatiques selon les lignées.
Le résultat actuel est pourtant surtout connu pour son apparence. Dans le petit monde des pigeons d’ornement, le Budapest Short-faced Tumbler est devenu une race d’exposition et de compagnie, davantage admirée pour sa tête improbable que pour ses performances aériennes.
Pigeon – Budapest 10 par Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0).
Pourquoi a-t-il de si gros yeux ?
L’impression de “gros yeux” vient d’un ensemble de caractéristiques sélectionnées : la tête est courte, le bec minuscule, le crâne très compact, et les yeux semblent ressortir davantage. Certains standards ou descriptions anglophones parlent d’un regard presque “frog-like”, c’est-à-dire rappelant celui d’une grenouille. Disons que ce n’est pas le pigeon qui passe inaperçu sur un rebord de fenêtre.
Ce type de morphologie ne vient pas d’une mutation isolée apparue dans la nature, mais d’une sélection artificielle. Comme pour d’autres races domestiques, les éleveurs ont favorisé certains traits génération après génération. Le pigeon de Budapest montre ainsi jusqu’où la sélection peut transformer l’apparence d’un animal pourtant issu du très classique pigeon biset.
C’est ce même mécanisme qui explique bien d’autres animaux domestiques au physique extrême. Dans un registre équin, El Rey Magnum RCF, le cheval à la tête bizarre de dessin animé, illustre lui aussi les débats que peuvent provoquer les formes très accentuées par l’élevage.
Pigeon – Budapest 04 par Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0).
Un petit bec qui complique la vie
Le petit bec du pigeon de Budapest participe beaucoup à son allure étrange. Mais cette caractéristique peut aussi poser problème, surtout lors de la reproduction.
Chez les pigeons, les poussins doivent percer leur coquille pour sortir de l’œuf. Avec un bec très court, cette étape peut devenir plus difficile. Les yeux proéminents et la forme de la tête peuvent également gêner le mouvement du poussin dans l’œuf. Certains éleveurs doivent donc surveiller de très près les éclosions, voire intervenir, ce qui rend l’élevage plus délicat que pour des races moins extrêmes.
Ce point est important : l’apparence amusante de l’oiseau ne doit pas faire oublier les conséquences possibles d’une sélection très poussée. Un pigeon avec une tête de personnage animé, c’est drôle en photo ; pour l’animal et l’éleveur, c’est parfois beaucoup plus technique.
Pigeon – Budapest 02 Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0) .
Un pigeon d’exposition plus qu’un pigeon voyageur
On le présente comme un grand athlète capable de voler pendant des heures, capable de voler jusqu’à 5 heures sans interruption et de couvrir une distance de 800 kilomètres. Cette réputation existe bien dans les récits sur la race, souvent associée à ses origines de pigeon haut-volant. Mais le pigeon de Budapest d’aujourd’hui est surtout élevé comme pigeon d’ornement, de concours ou de compagnie.
Cela ne signifie pas qu’il ne peut pas voler, mais sa célébrité moderne tient davantage à son physique qu’à ses exploits. Dans les expositions colombophiles, les juges s’intéressent à la tête, au bec, aux yeux, aux proportions, à la posture et aux couleurs. Autrement dit, il ne suffit pas d’avoir l’air d’un pigeon qui vient d’apprendre une mauvaise nouvelle : il faut aussi respecter les critères de la race.
Pigeon – Budapest 07 par Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0).
Pourquoi parle-t-on de “culbutant” ?
Le mot “culbutant” désigne des races de pigeons capables, historiquement, de réaliser des culbutes ou figures en vol. Le terme anglais “tumbler” renvoie à cette idée. Toutes les lignées actuelles ne sont pas forcément élevées pour effectuer ces acrobaties, mais le nom rappelle leur origine dans la sélection de pigeons de vol.
Le Budapest Short-faced Tumbler appartient donc à cette tradition colombophile où l’on a longtemps sélectionné les oiseaux à la fois pour leurs capacités aériennes et pour leur apparence. Avec le temps, chez certaines races, l’ornement a pris le dessus. Le pigeon de Budapest en est un bon exemple : aujourd’hui, ce sont surtout ses yeux et son petit bec qui volent la vedette.
Budapest Shortface Tumbler Pigeon par John Adams (CC BY-NC-ND 2.0).
Un pigeon “moche” ou simplement très sélectionné ?
Son apparence lui vaut souvent des surnoms peu flatteurs, entre “pigeon moche” et “pigeon bizarre”. Il faut dire que son visage presque caricatural déclenche une réaction immédiate : rire, malaise, tendresse, ou tout cela en même temps.
Mais le mot “moche” dit surtout quelque chose de notre regard. Le pigeon de Budapest n’est pas une anomalie sauvage : c’est une race domestique construite par les goûts humains, comme le pigeon capucin et sa capuche de plumes, ou le goura de Victoria avec sa couronne bleue. Chez les pigeons, la diversité est beaucoup plus large que le modèle “gris de centre-ville qui fixe votre sandwich”.
Budapest par John Adams (CC BY-NC-ND 2.0).
Un oiseau devenu star des images insolites
Le pigeon de Budapest circule beaucoup sur les réseaux sociaux parce qu’il coche toutes les cases de l’animal viral : il est réel, reconnaissable immédiatement, un peu absurde, et suffisamment expressif pour donner l’impression qu’il juge toute l’humanité depuis sa mangeoire.
Son succès visuel s’explique aussi par les gros plans. Vu de face, avec ses yeux très ronds et son bec réduit, il paraît presque irréel. Vu de profil, on comprend mieux la sélection morphologique : la tête est courte, compacte, et le bec semble presque trop petit pour le visage. C’est un pigeon qui change complètement selon l’angle de prise de vue. Un influenceur à plumes, en somme.
Pigeon – Budapest 09 par Jennifer Graevell (CC BY-ND 2.0) .
Vidéo du pigeon de Budapest
Moins élégant que le pigeon de Nicobar, cousin vivant du dodo, mais probablement plus efficace pour déclencher un “mais qu’est-ce que je regarde ?”, voici quelques spécimens du pigeon de Budapest en vidéo :
Budapest par John Adams (CC BY-NC-ND 2.0).
Sources pour aller plus loin
• AFA Watchbird — The Budapest Short-faced Tumbler, article spécialisé sur l’origine hongroise et les caractéristiques de la race
• Short Face Budapest — Présentation d’éleveur spécialisé sur le Budapest Short Face Tumbler
• Farm Show — Bulging Eyes Set Budapest Pigeon Apart, article sur les yeux proéminents et les difficultés d’élevage
• Ferrebeekeeper — The Budapest Short-faced Tumbler Pigeon, synthèse vulgarisée sur l’histoire et l’apparence du pigeon
• Wikipédia — Budapest Short-faced Tumbler, fiche de synthèse sur la race, ses noms et ses origines