À quelques kilomètres du temple de Borobudur, sur l’île de Java, une énorme silhouette blanche émerge de la végétation avec un bec, un cou et une étrange couronne rouge. Le bâtiment est connu dans le monde entier sous le nom de Gereja Ayam, littéralement « église-poulet », ou Chicken Church en anglais.
Le surnom est pourtant doublement trompeur : son créateur, Daniel Alamsjah, affirme avoir voulu représenter une colombe, pas un poulet, et le lieu n’a jamais été conçu comme une église classique mais comme une maison de prière ouverte à tous. Longtemps abandonné et couvert de graffitis, Bukit Rhema est aujourd’hui restauré, visité et toujours utilisé pour des activités spirituelles et sociales.
Bukit Rhema, surnommé Gereja Ayam ou « Chicken Church », photographié en 2024 près de Borobudur sur l’île de Java. Crédit photo LNeeson (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Gereja Ayam signifie littéralement « église-poulet » en indonésien.
- Son fondateur, Daniel Alamsjah, affirme pourtant avoir voulu construire une colombe couronnée, symbole de paix.
- Le bâtiment est officiellement présenté comme une House of Prayer for All Nations, une maison de prière ouverte à toutes les religions.
- Selon l’histoire officielle actuelle de Bukit Rhema, Daniel Alamsjah reçoit sa vision en 1988 et la construction commence en 1992.
- Les travaux s’arrêtent autour de 2000 faute de moyens et le bâtiment reste abandonné pendant près de quinze ans.
- Le site devient viral à partir de 2015 et gagne encore en notoriété grâce au film indonésien Ada Apa dengan Cinta? 2 en 2016.
- Bukit Rhema possède aujourd’hui sept niveaux, des espaces de prière, un point de vue dans la couronne et une activité touristique organisée.
- Il se trouve à environ 2,5 km du temple de Borobudur.
Pourquoi Gereja Ayam ressemble-t-elle à un poulet ?
Le nom Gereja Ayam est devenu tellement célèbre qu’il est difficile d’imaginer le bâtiment autrement que sous la forme d’un gigantesque volatile.
En indonésien, gereja signifie église et ayam signifie poulet. Le même mot se retrouve d’ailleurs dans le nom de l’Ayam Cemani, l’étonnant poulet presque entièrement noir originaire d’Indonésie.
Mais Daniel Alamsjah affirme avoir dessiné le bâtiment pour représenter une colombe.
Selon son récit, le modèle d’origine devait symboliser la paix. La partie qui ressemble aujourd’hui à une crête de coq est en réalité une couronne ajoutée au-dessus de la tête de l’oiseau.
Le résultat final est assez ambigu.
Avec son bec massif, son long cou et sa couronne rouge découpée, les habitants ont rapidement trouvé qu’il ressemblait beaucoup plus à un poulet qu’à une paisible colombe.
Le surnom est resté. L’architecte amateur a perdu la bataille zoologique.
Vue latérale de Gereja Ayam, la maison de prière de Bukit Rhema à Magelang. Crédit photo Risanprasetyo / Febri Ady Prasetyo (CC BY-SA 4.0).
Ce n’est pas vraiment une église
Le deuxième malentendu concerne le mot « église ».
Daniel Alamsjah est chrétien, mais il explique avoir voulu créer une maison de prière pour toutes les nations, ouverte aux personnes de différentes confessions.
Le site officiel actuel de Bukit Rhema insiste toujours fortement sur cette vocation interreligieuse.
Le bâtiment comprend notamment des espaces de prière privés, une chapelle et un espace destiné aux visiteurs musulmans.
Cette idée d’un lieu spirituel qui ne rentre pas tout à fait dans les catégories habituelles rapproche Gereja Ayam d’autres architectures religieuses étonnantes, comme la Tree Church de Nouvelle-Zélande, littéralement construite avec des arbres vivants.
La vision de Daniel Alamsjah
Selon l’histoire officielle actuelle de Bukit Rhema, tout commence en 1988.
Daniel Alamsjah, qui travaille alors à Jakarta, raconte avoir reçu pendant une nuit de prière une vision lui demandant de construire une maison de prière ouverte à tous.
Cette vision aurait montré une grande colombe blanche posée sur une colline.
Lors d’un déplacement ultérieur dans la région de Magelang, il découvre Bukit Rhema et estime reconnaître le paysage aperçu dans sa vision.
Il décide alors d’y construire son projet.
Les versions plus anciennes de l’histoire donnent parfois 1989 ou 1990 pour la vision et l’achat du terrain. L’actuel site officiel retient cependant 1988 pour la vision et 1992 pour le début de la construction.
La chronologie du lieu est donc plus fiable lorsqu’on distingue le récit actuel de la fondation des souvenirs et articles publiés plusieurs décennies plus tard.
Gereja Ayam à Magelang, dans le centre de Java, photographiée en 2019. Crédit photo Liuzhary (CC BY-SA 4.0).
Une construction commencée en 1992
Daniel Alamsjah ne possède pas de formation d’architecte.
Il conçoit pourtant lui-même la forme générale de la maison de prière et supervise les travaux avec une équipe locale.
La construction commence officiellement en 1992 à Kembanglimus, dans le district de Borobudur.
Pendant plusieurs années, Alamsjah continue à travailler à Jakarta et revient régulièrement à Java central pour suivre le chantier.
Le projet est ambitieux : une grande structure en béton en forme d’oiseau, plusieurs niveaux, des espaces de prière et des salles destinées à différentes activités sociales.
Il rappelle à sa manière certaines constructions entièrement façonnées autour d’un animal, comme El Águila, l’étrange maison en forme d’aigle construite en Uruguay.
Pourquoi Gereja Ayam a-t-elle été abandonnée ?
Après plusieurs années de travaux, l’argent commence à manquer.
La construction s’arrête autour de 2000.
Le bâtiment reste alors largement inachevé et se dégrade progressivement. Les mauvaises herbes gagnent les alentours, des graffitis apparaissent sur les murs et Gereja Ayam prend cet aspect de grande carcasse oubliée dans la végétation qui a fait sa réputation internationale.
Cette période d’abandon dure environ quinze ans.
C’est précisément cet état que montrent la plupart des photographies devenues virales au milieu des années 2010.
Une maison de prière devenue centre social
Le projet ne s’est jamais limité à un simple bâtiment religieux.
Pendant les premières années, différents espaces ont servi à des activités de soutien social et de réhabilitation.
Les récits historiques mentionnent notamment l’accueil de personnes souffrant d’addictions, de troubles psychiques ou de difficultés sociales.
Aujourd’hui, cette dimension existe encore, mais elle ne doit pas être confondue avec le fonctionnement intérieur du bâtiment touristique.
La fondation Sinar Bukit Rhema gère notamment la **Bethesda Rehabilitation Home**, une structure distincte située dans la région et destinée à différentes formes d’accompagnement social.
Bukit Rhema continue donc à se présenter non seulement comme un lieu de visite, mais comme le centre d’un ensemble d’initiatives religieuses, sociales et communautaires.
Vue aérienne de Gereja Ayam en 2013, pendant la période où la future Bukit Rhema était encore largement abandonnée et inachevée. Crédit photo Matt Smith (Public Domain Mark).
La « Chicken Church » devient virale
À partir de 2015, des photographies de l’étrange bâtiment abandonné commencent à circuler massivement sur Internet.
Le contraste fonctionne parfaitement : une gigantesque tête de poulet surgissant d’une forêt tropicale, un chantier inachevé, des couloirs couverts de graffitis et une histoire de vision divine.
Les médias internationaux reprennent rapidement le sujet.
Bukit Rhema devient alors une curiosité touristique connue bien au-delà de Java.
Cette notoriété apporte enfin de nouveaux revenus et permet de reprendre progressivement les travaux, de sécuriser le lieu et de rénover les espaces intérieurs.
Le film AADC2 accélère encore sa renaissance
En 2016, Gereja Ayam apparaît dans le film indonésien Ada Apa dengan Cinta? 2, souvent abrégé en AADC2.
Le lieu sert notamment de décor à une scène impliquant les personnages de Rangga et Cinta.
Le film rencontre un énorme succès en Indonésie et contribue fortement à la popularité de Bukit Rhema auprès du public local.
Le ministère indonésien du Tourisme cite encore aujourd’hui cette apparition cinématographique comme l’un des facteurs majeurs ayant rendu le site célèbre.
La vieille ruine insolite devient alors progressivement une véritable destination touristique.
À quoi ressemble Bukit Rhema aujourd’hui ?
Le contraste avec les photographies des années 2010 est considérable.
Le bâtiment est désormais restauré et peint. Il possède sept niveaux accessibles aux visiteurs, reliés par un parcours mêlant espaces de prière, peintures murales et zones consacrées à différents thèmes.
Le site officiel présente actuellement les niveaux comme un parcours allant de la prière et de la réflexion jusqu’à la couronne située au sommet.
On y trouve également douze petites salles de prière au niveau inférieur.
Salle principale de la maison de prière Bukit Rhema à Magelang, photographiée en 2023. Crédit photo Risanprasetyo / Febri Ady Prasetyo (CC BY-SA 4.0).
Alt : Salle principale de la maison de prière Bukit Rhema à Magelang
La couronne, meilleur point de vue de la « colombe »
Le sommet de l’oiseau est coiffé d’une grande couronne qui constitue aujourd’hui l’un des points les plus recherchés par les visiteurs.
Depuis cette plateforme, le panorama s’ouvre sur les collines de Menoreh et plusieurs volcans de Java central.
Par temps clair, on peut également apercevoir le secteur de Borobudur.
Le tourisme indonésien recommande notamment le site au lever du soleil, lorsque la brume et la lumière matinale accentuent le relief autour de la colline.
La couronne aménagée au sommet de Gereja Ayam, à Bukit Rhema, permet d’observer les paysages de Java central. Crédit photo Risanprasetyo / Febri Ady Prasetyo (CC BY-SA 4.0).
Visiter Gereja Ayam et Bukit Rhema
Bukit Rhema se trouve dans la régence de Magelang, à Java central, à environ 2,5 km du temple de Borobudur.
Le trajet en véhicule depuis Borobudur prend généralement entre 10 et 15 minutes.
Pour replacer le site dans un voyage plus large, Borobudur figure évidemment parmi les grands temples d’Asie à découvrir.
Coordonnées GPS : -7.60569, 110.18050. Voici sa position sur Google Maps:
Le tarif officiel annoncé pour 2026 est de :
- 25 000 IDR par personne ;
- gratuit pour les enfants mesurant moins d’un mètre ;
- 10 000 IDR pour la navette en jeep en aller simple ;
- 15 000 IDR pour l’aller-retour.
La page tarifaire officielle de Bukit Rhema indique actuellement une ouverture touristique de 06 h 00 à 17 h 00 tous les jours.
Ces horaires et tarifs peuvent évoluer : il est donc préférable de les vérifier sur le site officiel avant le déplacement.
Le billet comprend actuellement l’accès aux sept niveaux, un guide en indonésien ou en anglais et une petite collation à base de manioc frit.
Gereja Ayam en vidéo : à quoi ressemblait le bâtiment abandonné ?
Cette vidéo date de l’époque où Gereja Ayam était encore largement présentée comme une structure abandonnée. Elle permet donc surtout de comprendre à quel point le site a changé depuis sa restauration.
Une curiosité qui a changé de statut sans changer de surnom
Gereja Ayam est un bon exemple de lieu dont Internet a figé l’image à un instant précis.
Pendant des années, elle a surtout été connue comme une étrange « église-poulet abandonnée dans la jungle ».
Cette description était juste lorsque les photos de la ruine circulaient en 2015.
Elle ne l’est plus aujourd’hui.
Bukit Rhema est désormais une maison de prière active, un lieu de visite structuré, un projet social et une attraction touristique liée à Borobudur.
Seul le poulet refuse toujours de devenir officiellement une colombe.
Sources pour aller plus loin
- Bukit Rhema — histoire officielle, vision de Daniel Alamsjah, début de construction et structure actuelle : https://bukitrhema.com/en/about-bukit-rhema/
- Bukit Rhema — tarifs, horaires et accès annoncés pour 2026 : https://bukitrhema.com/en/bukit-rhema-ticket-price-2026/
- Bukit Rhema — missions sociales et espaces de prière interreligieux : https://www.bukitrhema.com/en/social-mission
- Indonesia Travel — Bukit Rhema, Gereja Ayam, colombe et film Ada Apa dengan Cinta? 2 : https://www.indonesia.travel/id/id/travel-ideas/adventure/menikmati-matahari-terbit-dari-mahkota-bukit-rhema
- Atlas Obscura — construction à partir de 1992, arrêt des travaux en 2000 et période d’abandon : https://www.atlasobscura.com/articles/indonesia-chicken-church-origin-story
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