À North Vancouver, juste au nord de Vancouver, le pont suspendu de Capilano traverse un canyon couvert d’une dense forêt tempérée de Colombie-Britannique. Long de 137 mètres, il se balance à environ 70 mètres au-dessus de la rivière Capilano, entre des douglas qui donnent au site des allures de décor d’aventure.
Le Capilano Suspension Bridge actuel descend d’une passerelle beaucoup plus rudimentaire construite en 1889 avec des cordes de chanvre et des planches de cèdre. Plus d’un siècle plus tard, le pont est devenu le centre d’un parc comprenant également les passerelles de Treetops Adventure, l’impressionnant Cliffwalk accroché à la falaise et, en hiver, les illuminations de Canyon Lights.
Le pont suspendu de Capilano dans la forêt de North Vancouver. Crédit photo David J Laporte (CC BY 2.0).
À retenir
- Le pont suspendu de Capilano se trouve à North Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada.
- Il mesure 137 mètres de long et domine la rivière Capilano d’environ 70 mètres.
- La première passerelle a été construite en 1889 par l’ingénieur écossais George Grant Mackay.
- Le pont d’origine était constitué de cordes de chanvre et de planches de cèdre.
- Les cordes ont été remplacées par des câbles métalliques en 1903 et le pont actuel a été entièrement reconstruit en 1956.
- Le parc comprend aussi Treetops Adventure, avec sept passerelles dans les arbres, et Cliffwalk, accroché à la paroi du canyon.
- Le Capilano Suspension Bridge Park est payant, mais une navette gratuite depuis le centre de Vancouver est proposée selon les horaires du parc.
Le pont suspendu de Capilano : 137 mètres au-dessus de la forêt
Le Capilano Suspension Bridge traverse la rivière du même nom dans le district de North Vancouver. Le centre de Vancouver se trouve seulement à quelques kilomètres à vol d’oiseau, mais l’ambiance change radicalement une fois plongé dans cette forêt humide de la côte Pacifique.
Le pont mesure précisément 137 mètres, soit 450 pieds. Son tablier se trouve environ 70 mètres au-dessus de la rivière Capilano.
Le décor compte presque autant que le pont. Le canyon est entouré d’une forêt où poussent notamment de grands douglas côtiers, certains atteignant plusieurs dizaines de mètres.
Contrairement à une passerelle rigide, le pont bouge lorsque les visiteurs avancent. Ce balancement est normal pour ce type de structure suspendue : les câbles et le tablier sont conçus pour accepter une certaine flexibilité plutôt que rester parfaitement immobiles.
Le Capilano Suspension Bridge au-dessus de la forêt de Colombie-Britannique. Crédit photo Scarlet Sappho / InSapphoWeTrust (CC BY-SA 2.0).
Un premier pont construit en 1889 avec des cordes de chanvre
L’histoire du pont remonte à George Grant Mackay, un ingénieur civil écossais arrivé à Vancouver à la fin des années 1880.
Mackay avait acheté plusieurs milliers d’acres de forêt de part et d’autre de la rivière Capilano et s’était fait construire une cabane près du bord du canyon. Le problème était évident : une profonde gorge séparait ses terrains.
En 1889, il a donc imaginé une passerelle rudimentaire suspendue au-dessus de la rivière.
Le premier Capilano Suspension Bridge n’avait rien de la structure actuelle. Son tablier était composé de planches de cèdre retenues par des cordes de chanvre, elles-mêmes ancrées à de gros troncs enterrés.
Selon l’histoire officielle du parc, Mackay a reçu l’aide d’August Jack Khahtsahlano, membre de la nation Squamish, et d’une équipe de chevaux pour faire passer les cordes d’un côté à l’autre du canyon.
La passerelle a rapidement attiré des habitants de Vancouver suffisamment téméraires pour faire le voyage jusqu’au canyon. Ils ont été surnommés les Capilano Tramps.
Deux hommes sur le pont suspendu de Capilano vers 1905, peu après son passage aux câbles métalliques. Image conservée par les Special Collections de l’University of Washington. Source University of Washington / Wikimedia Commons (domaine public aux États-Unis).
Du pont de 1889 à celui que l’on traverse aujourd’hui
La corde de chanvre n’était évidemment pas une solution éternelle.
En 1903, le pont a été reconstruit avec des câbles métalliques. Plusieurs propriétaires se sont ensuite succédé jusqu’à l’arrivée de Rae Mitchell, qui a acheté le site en 1953.
En 1956, Mitchell a fait entièrement reconstruire le pont. Le chantier n’a demandé que cinq jours et les câbles ont été solidement ancrés dans de grandes masses de béton.
C’est cette structure moderne, régulièrement entretenue et adaptée depuis, que les visiteurs traversent aujourd’hui.
Le parc aime comparer sa résistance à celle nécessaire pour supporter le poids d’un Boeing 747 chargé. La comparaison vient de l’exploitant lui-même ; elle permet surtout de rappeler que derrière son allure légère et son balancement se cache une structure conçue pour accueillir de nombreux visiteurs.
Les ponts suspendus ont évidemment beaucoup évolué depuis les cordes de chanvre de Mackay. Dans un environnement montagnard très différent, le pont du Trift en Suisse offre lui aussi cette impression particulière de marcher au-dessus du vide avec le paysage qui s’ouvre sous les pieds.
Le pont suspendu de Capilano en hiver en 2012. Crédit photo GoToVan (CC BY 2.0).
Une passerelle au milieu des immenses douglas
Le pont constitue l’attraction emblématique, mais le paysage forestier explique largement son succès.
La forêt côtière humide de Colombie-Britannique permet à certains arbres de prendre des proportions spectaculaires. Le parc est notamment dominé par de grands douglas côtiers.
Depuis le pont, les troncs semblent monter presque verticalement depuis le fond et les pentes du canyon. À certains endroits, le tablier se retrouve presque au niveau des branches.
Cette intégration d’un passage humain dans un environnement forestier évoque, selon une logique totalement différente, les ponts-racines vivantes du Meghalaya, dont les structures sont progressivement formées à partir des racines aériennes de ficus.
Le pont suspendu de Capilano derrière les grands arbres de la forêt de North Vancouver. Crédit photo Carlos Delgado (CC BY-SA 3.0).
Treetops Adventure : sept passerelles entre les douglas
Traverser le grand pont ne représente aujourd’hui qu’une partie de la visite.
En 2004, le parc a ouvert Treetops Adventure, un parcours installé directement dans la canopée.
Il comprend sept passerelles suspendues reliant des plateformes réparties autour de huit douglas âgés d’environ 250 ans. Au point le plus élevé, les visiteurs évoluent à environ 33 mètres au-dessus du sol.
La conception est particulièrement intéressante : les plateformes ne sont pas clouées ou boulonnées directement dans les troncs. Elles utilisent un système de colliers réglables pensé pour accompagner la croissance des arbres sans perforer l’écorce ou le bois.
On passe ainsi du grand franchissement spectaculaire du canyon à une promenade beaucoup plus proche des troncs et des branches.
Les passerelles de Treetops Adventure dans les arbres du Capilano Suspension Bridge Park. Crédit photo Stilfehler (CC BY-SA 3.0).
Cliffwalk : marcher directement le long de la falaise
Si le grand pont ne fournit pas encore assez de vide sous vos chaussures, le parc possède une autre option.
Ouvert en 2011, Cliffwalk suit directement la paroi rocheuse du canyon.
Le parcours est constitué de passerelles étroites, de plateformes et d’escaliers suspendus au-dessus de la rivière. Il développe environ 213 mètres de longueur.
Une partie de l’intérêt vient de son implantation : plutôt que d’installer d’importantes structures dans le canyon, Cliffwalk repose selon le parc sur seulement 16 points d’ancrage dans la falaise de granit.
Certains passages possèdent des sols ajourés qui ne font pas grand-chose pour rassurer les personnes sujettes au vertige.
Dans un décor bien plus minéral encore, les passerelles des Tsingy de Bemaraha à Madagascar proposent une autre manière de se promener au-dessus de reliefs où une chute serait franchement déconseillée.
Cliffwalk accroché à la falaise du canyon de Capilano. Crédit photo David R. Tribble (CC BY-SA 3.0).
Canyon Lights : le pont de Capilano illuminé en hiver
L’hiver change complètement l’apparence du parc.
À l’approche des fêtes de fin d’année, Canyon Lights transforme le pont, Treetops Adventure, Cliffwalk et une partie de la forêt avec des millions de petites lumières.
La passerelle qui traverse habituellement un canyon vert devient alors un long ruban lumineux suspendu dans l’obscurité.
Pour la saison 2026-2027, Canyon Lights est annoncé du 20 novembre 2026 au 10 janvier 2027. Les dates changent chaque année et doivent donc être vérifiées avant une visite hivernale.
Canyon Lights au Capilano Suspension Bridge pendant les illuminations hivernales. Crédit photo Ruth Hartnup (CC BY 2.0).
D’où vient le nom Capilano ?
Le nom Capilano est lié à l’histoire des peuples autochtones de la région bien avant la construction du pont.
La base officielle des noms géographiques de Colombie-Britannique indique que le terme vient de la langue Sḵwx̱wú7mesh sníchim et d’une forme comme Kiapila’noq, associée à un nom ou titre héréditaire de chef Squamish.
La forme « Capilano » est une adaptation anglicisée qui a ensuite été donnée à la rivière, au canyon et finalement au pont.
Le parc comprend aujourd’hui également Kia’palano, un espace culturel présentant notamment des œuvres, des mâts sculptés et des éléments consacrés aux traditions des peuples Skwxwú7mesh et Tsleil-Waututh.
Visiter le pont suspendu de Capilano
Le Capilano Suspension Bridge Park est situé à North Vancouver, à une vingtaine de minutes du centre de Vancouver lorsque la circulation est fluide.
Adresse : 3735 Capilano Road, North Vancouver, BC V7R 4J1, Canada.
Coordonnées GPS : 49.3436, -123.1150. Sa position sur Google Maps:
Prix des billets
En 2026, le tarif adulte standard affiché est de 76,95 dollars canadiens plus taxes.
Le même billet donne accès au pont suspendu, à Treetops Adventure, Cliffwalk et aux autres espaces du parc.
Les tarifs changent régulièrement. Il est donc préférable de vérifier le site officiel de Capilano Suspension Bridge Park avant de réserver.
Horaires
Les horaires sont saisonniers et peuvent varier fortement entre l’été, l’automne et Canyon Lights.
En pleine saison estivale, le parc peut ouvrir dès 8 h 30 et fermer en soirée, tandis que les horaires d’hiver sont différents. Là encore, mieux vaut vérifier le jour de la visite plutôt que se fier à un horaire ancien.
Une navette gratuite depuis Vancouver
Bonne nouvelle après le prix du billet : le trajet peut être gratuit.
Capilano Suspension Bridge Park propose une navette gratuite entre le centre de Vancouver et le parc. Selon la saison, les départs desservent notamment Canada Place ainsi que plusieurs hôtels du centre.
Le trajet direct depuis Canada Place demande environ vingt minutes hors embouteillages.
Le planning variant avec la saison, les horaires sont disponibles sur le site officiel de la navette Capilano.
Accessibilité
Le grand pont, Treetops Adventure et Cliffwalk comportent des marches, des passages étroits ou des passerelles mobiles et ne sont pas accessibles en fauteuil roulant.
Le parc indique en revanche que les visiteurs en fauteuil roulant peuvent entrer gratuitement dans les parties accessibles du site.
Une bonne paire de chaussures est également plus indiquée que des semelles glissantes, surtout sous la pluie.
Un pont suspendu gratuit près de Vancouver ?
Le Capilano Suspension Bridge est donc une attraction payante.
Pour qui cherche surtout à traverser gratuitement un pont suspendu dans la forêt près de Vancouver, le Lynn Canyon Suspension Bridge constitue une alternative intéressante.
Situé lui aussi à North Vancouver, il franchit Lynn Creek à environ 50 mètres de hauteur et son accès est gratuit.
Le cadre et l’expérience ne sont pas identiques à ceux de Capilano, dont le billet inclut un parc beaucoup plus aménagé, mais la différence de tarif mérite d’être connue avant de choisir.
Le pont de Capilano est-il particulièrement long ?
Avec ses 137 mètres, Capilano paraît déjà interminable lorsque plusieurs dizaines de mètres de vide s’ouvrent sous les pieds.
Il est pourtant aujourd’hui très loin des records de longueur.
Le Guinness World Records reconnaît depuis 2024 le Zemplén723, en Hongrie, avec une travée de 723 mètres dans la catégorie des ponts suspendus piétons traditionnels.
Même des passerelles européennes plus anciennes dépassent largement Capilano. La passerelle Charles Kuonen dans les Alpes suisses mesure ainsi près d’un demi-kilomètre.
En France, la passerelle des Gorges du Lignon en Haute-Loire atteint 268 mètres.
La réputation de Capilano ne repose donc plus sur un record de longueur. Elle vient plutôt de la combinaison entre l’ancienneté du site, la hauteur au-dessus du canyon et surtout cette forêt spectaculaire qui entoure le pont.
Le pont suspendu de Capilano en vidéo
Une traversée en vidéo permet de mieux percevoir le mouvement du tablier et la hauteur au-dessus du canyon :
Sources pour aller plus loin
- Capilano Suspension Bridge Park – le pont suspendu
- Capilano Suspension Bridge Park – histoire du site depuis 1889
- Capilano Suspension Bridge Park – Treetops Adventure
- Capilano Suspension Bridge Park – Cliffwalk
- Capilano Suspension Bridge Park – tarifs et horaires
- Capilano Suspension Bridge Park – navette gratuite
- BC Geographical Names – origine du nom Capilano River
- Lynn Canyon Ecology Centre – Lynn Canyon Suspension Bridge
- Guinness World Records – Zemplén723
joli mais j’ai mieux à coté de chez moi ^^
Passerelle du Drac d’une longueur de 220 m et 85 m de hauteur
Passerelle de l’Ebron d’une longueur de 180m et 85 m de hauteur
Evidemment niveau passerelle tu es mieux loti!
Il te manque quand même ces splendides sapins de Douglas :p