Gymnosporangium juniperi-virginianae est un champignon parasite plus connu sous le nom de rouille du genévrier. Il s’attaque aux pommiers via les genévriers de Virginie (Juniperus virginiana), des arbres d’Amérique du Nord qui servent d’hôte à ce parasite au cycle assez spectaculaire.
Le genévrier sert de refuge au champignon, qui y fait pousser une galle, comme un petit fruit brun. Au printemps, après les pluies, cette galle finit par sortir des tentacules orange gélatineux, une sorte d’explosion de carottes un peu inquiétante, avant de libérer ses spores. Dans le grand concours des champignons qui ont trop regardé la science-fiction, celui-ci a clairement travaillé son entrée.
Cedar-apple rust gall fungi par Len Burgess (CC BY-NC-ND 2.0).
À retenir
La rouille du genévrier est une maladie cryptogamique causée par un champignon du genre Gymnosporangium.
Elle forme sur les genévriers des galles brunes qui produisent au printemps des cornes orange gélatineuses, surtout après la pluie.
Les spores peuvent ensuite infecter des arbres de la famille des rosacées, notamment les pommiers et pommetiers sensibles.
Le genévrier est souvent peu touché, mais les vergers proches peuvent subir des pertes de feuilles, des taches sur les fruits et une baisse de qualité.
Un champignon parasite à l’allure extraterrestre
La rouille du genévrier pourrait figurer sans rougir parmi ces champignons colorés aux formes étonnantes. Sur les branches de genévrier, ses galles brunes restent assez discrètes une partie de l’année. Puis l’humidité arrive, et la boule se hérisse de filaments orangés, brillants et mous, comme si l’arbre avait développé une antenne venue d’une autre planète.
Cedar apple rust gall par Mike Lewinski (CC BY 2.0).
Un cycle entre genévrier et pommier
Les spores libérées par ces cornes orange vont ensuite infecter les pommiers et pommetiers alentours. Sur ces arbres fruitiers, la maladie provoque des taches orange à rouges sur les feuilles et peut aussi marquer les fruits. Les feuilles atteintes peuvent tomber prématurément lorsque l’infection est importante, ce qui explique pourquoi ce parasite est détesté des arboriculteurs.
Tendrils of Cedar Apple Rust Gall par frankieleon (CC BY 2.0).
Le champignon a besoin de deux familles de plantes pour boucler son cycle : les genévriers d’un côté, des rosacées de l’autre. C’est moins romantique qu’une histoire d’amour botanique, mais nettement plus efficace pour voyager. Dans les formes végétales aux allures de doigts ou de cornes, on peut penser aussi à la main de Bouddha, ce curieux agrume asiatique qui a, lui aussi, choisi une silhouette très peu conventionnelle.
Cedar apple rust gall par Mike Lewinski (CC BY 2.0).
Le genévrier s’en sort souvent mieux que les vergers
Hors l’allure extra-terrestre de la galle, le genévrier s’en sort généralement plutôt bien. Les galles peuvent être impressionnantes, mais elles causent souvent peu de dégâts sérieux sur l’arbre hôte. Le problème se déplace surtout vers les pommiers et pommetiers sensibles situés à proximité.
Cedar-Apple Rust par Matthew Beziat (CC BY-NC 2.0).
Ce genre de relation parasite n’est pas rare dans le monde vivant. Certains champignons vont même encore plus loin, comme le champignon chenille, devenu célèbre autant pour son cycle étrange que pour son prix délirant.
Cedar-apple Rust – Gymnosporangium juniperi-virginianae, Meadowood Farm SRMA, Mason Neck, Virginia par Judy Gallagher (CC BY 2.0).
Faut-il traiter la rouille du genévrier ?
Le traitement dépend surtout du contexte. Dans un jardin, la rouille du genévrier est souvent davantage spectaculaire que catastrophique. On peut retirer les galles brunes sur les genévriers avant qu’elles ne produisent leurs cornes orange au printemps, surtout si des pommiers ou pommetiers sensibles poussent à proximité.
Cedar-apple Rust (Gymnosporangium juniperi-virginianae) on Red-cedar (Juniperus virginiana) par Mary Keim (CC BY-NC-SA 2.0).
La prévention reste la méthode la plus simple : éviter de planter genévriers sensibles et pommiers très proches les uns des autres, choisir des variétés résistantes quand c’est possible, et supprimer les galles visibles avant les périodes humides. Les fongicides sont surtout une affaire de vergers ou de plantes ornementales, à utiliser selon les réglementations locales et les recommandations professionnelles.
Cedar Apple Rust fruiting bodies on J. virginiana par dogtooth77 (CC BY-NC-SA 2.0).
Une curiosité naturelle très visuelle
La rouille du genévrier montre à quel point une maladie végétale peut prendre une forme spectaculaire. Ici, les spores, la pluie et le vent transforment une petite galle brune en boule hérissée de tentacules orange. Le résultat est à la fois biologique, utile à identifier et visuellement très étrange.
Cedar-Apple Rust par Danielle Brigida (CC BY 2.0).
La nature a parfois le chic pour produire des formes qui semblent dessinées ailleurs : les cornes de ce champignon répondent presque aux frondes de la fougère cornes de cerf, ou à l’échelle démesurée de Rafflesia tuan-mudae, autre plante qui ne fait rien à moitié.
Cedar-Apple Rust par Peter Gorman (CC BY-NC-SA 2.0).
Vidéo de ce champignon parasite
Voici une petite vidéo sur le sujet de la rouille du genévrier :
FAQ sur la rouille du genévrier
La rouille du genévrier est-elle dangereuse pour l’homme ?
Non. La rouille du genévrier est une maladie de plantes. Son apparence est spectaculaire, mais elle ne transforme pas le jardinier en personnage de film d’horreur. Mauvaise nouvelle pour le scénario, bonne nouvelle pour le jardin.
Pourquoi la rouille du genévrier devient-elle orange après la pluie ?
Au printemps, les galles absorbent l’humidité et produisent des cornes gélatineuses orange. Ces structures contiennent des spores qui seront ensuite transportées par le vent vers des plantes hôtes sensibles.
Faut-il couper les branches atteintes ?
On peut supprimer les galles visibles sur les genévriers avant leur développement printanier, surtout si des pommiers ou pommetiers sensibles poussent à proximité. Sur un arbre très atteint, mieux vaut demander conseil à un professionnel ou à un service horticole local.
La rouille du genévrier attaque-t-elle seulement les pommiers ?
Selon les espèces de Gymnosporangium, les hôtes alternatifs peuvent inclure pommiers, pommetiers, aubépines, poiriers, cognassiers ou autres plantes de la famille des rosacées.
Cedar apple rust co-hosts par M. Orchard (CC BY-NC-ND 2.0).
Sources pour aller plus loin
• Iriis Phytoprotection — fiche sur les rouilles des genévriers causées par Gymnosporangium
• NC State Extension — fiche technique sur Cedar Apple Rust et Gymnosporangium juniperi-virginianae
• University of Minnesota Extension — cycle, identification et gestion des rouilles du genévrier et du pommier
• Purdue Extension — Cedar-Apple and Related Rusts, symptômes et méthodes de contrôle
• US Forest Service — présentation de Gymnosporangium juniperi-virginianae